Leopold je rođen u obitelji vojvode od Saxe-Coburg-Saalfelda. Njegov otac Franz Friedrich bio je naklonjen prirodnim znanostima, a svom sinu je to nastojao pružiti dobro obrazovanje. Prinčeva baka Sophia Antonia od Brunswicka naučila ga je lijepom ponašanju. Osim toga, Leopold je od roditelja naslijedio svoj lijepi izgled.
Leopold je imao 16 godina kada su njegovo rodno vojvodstvo zarobili Francuzi i zaplijenili svu obiteljsku imovinu. Stari vojvoda je preminuo od pretrpljenog šoka. Leopold je neko vrijeme proveo u zatvoru Saalfeld, a zatim je bio prisiljen živjeti s majkom u stražnjim sobama vlastite palače. Odlučio je potražiti pravdu u Parizu, a dočekao ga je Napoleon koji je bio očaran Leopoldovim izgledom i ponašanjem. Princu je ponuđen položaj ađutanta pod Napoleonom, ali on je odbio i otišao služiti u Rusiju, budući da je od pete godine bio naveden kao pukovnik, a zatim general Izmailovskog puka. U ruskoj vojsci bio je poznat kao briljantan časnik i 1814. vratio se u Pariz, ali kao pobjednik.
Nakon što je napustio rusku službu, Leopold se nastanio u Engleskoj, gdje se 1816. oženio Charlotte, jedinom zakonitom kćeri kralja Georgea IV. Leopold je dobio mjesto u Domu lordova i čin generala britanske vojske. Međutim, godinu dana kasnije, njegova voljena supruga umrla je od neuspješnog poroda. Sam Leopold teško je obolio od trbušnog tifusa i nekim čudom preživio. Oporavivši se od bolesti, počeo je putovati Europom, obilazeći gotovo sve dvorove i susrećući se s mnogim monarsima. O Leopoldu su svi imali dojam kao o inteligentnoj, aktivnoj i energičnoj osobi.
Godine 1828. Leopoldu je ponuđena kruna Grčke, koja je nedavno stekla neovisnost. Leopold je dao preliminarni pristanak, ograničivši ga na mnoge uvjete. Međutim, nije mu se svidjela sama zemlja i našao je razlog da odbije.
Godine 1830. došlo je do revolucije u Belgiji. Isprva Leopold nije bio među glavnim pretendentima na belgijsko prijestolje, ali se njegova kandidatura pokazala najprihvatljivijom za sve sile uključene u belgijsko-nizozemski sukob. Dana 26. lipnja 1831. Belgijski nacionalni kongres izabrao je Leopolda za kralja, a 21. srpnja iste godine položio je prisegu na vjernost ustavu. Od tada se 21. srpnja u Belgiji slavi kao nacionalni praznik.
Leopold se 9. kolovoza 1832. oženio francuskom princezom Louise Marie. Bio je to politički brak. Samo pod njegovim uvjetom francuski je kralj pristao dati belgijsko prijestolje Leopoldu.
Glavno pitanje s kojim se Leopold morao baviti tijekom svoje vladavine bilo je rješavanje odnosa s Nizozemskom. Neovisnost Belgije priznale su tek 1839., a konačno rješavanje teritorijalnih pitanja trajalo je još tri godine. Leopold je zahvaljujući osobnim vezama uspio održati dobre odnose s ostalim europskim silama. Posebno je bio blizak Britancima kraljevska obitelj, gdje je dogovorio vjenčanje kraljice Viktorije s njezinim nećakom Albertom.
U unutrašnja politika Posebnu pozornost Leopold je posvetio razvoju industrije. Leopoldov glavni ponos bilo je otvaranje prve željezničke pruge u kontinentalnoj Europi 5. svibnja 1835. između Bruxellesa i Mechelena. Pod Leopoldom su otvorena dva sveučilišta u Gentu i Liegeu, u drugim gradovima bilo je mnogo koledža i osnovne škole. Leopold nije zaboravio na sigurnost zemlje. Veličina vojske pod njim narasla je na 100 tisuća ljudi.
Pod Leopoldom se razvio belgijski parlamentarni sustav. Kralj se uvijek oslanjao na parlamentarnu većinu i uspio je žestoku borbu između fanatičnih katolika i liberala kanalizirati u mirnom smjeru. Leopold je također uspio sačuvati Belgiju od previranja kada je Europu pogodio val revolucija 1848. godine.
Leopold je umro 10. prosinca 1865. i pokopan je u kraljevskoj grobnici u bruxelleskoj katedrali Notre Dame. Naslijedio ga je sin.
Iz obitelji suverenih vojvoda od Saxe-Coburga, treći sin velikog vojvode Franza od Saxe-Coburg-Saalfelda. Primljen u rusku službu kao potpukovnik s upisom u LifeGardes. Izmailovsky pukovnija 28. ožujka 1799. 1. veljače 1801. prebačen u životnu gardu. Pukovnik konjaničke pukovnije, 16. svibnja 1803. dobio je čin general bojnika. Sudjelovao je u pohodu na Austriju 1805. i bio je u apartmanu cara Aleksandra I. u Austerlitzu. Godine 1807. sudjelovao je u bitkama kod Heilsberga i Friedlanda. 1808. pratio je cara na putovanju u Erfurt; 1809. na Napoleonovo nalaganje napustio je rusku službu i vratio se u domovinu.
Godine 1813. ponovno je stupio u rusku vojsku i imenovan zapovjednikom lajb garde. Kirasirske pukovnije, s kojom se istaknuo kod Kulma i odlikovan 9. rujna 1813. Ordenom svetog Jurja IV. Za odlikovanje u borbama s Francuzima.
Za bitku kod Leipziga dobio je zlatni mač s dijamantima. Godine 1814. borio se kod Briennea, Laona, Fère-Champenoisea i Pariza. Dana 28. listopada 1814. promaknut je u general-lajtnanta, a 1. lipnja 1815. imenovan je zapovjednikom 1. ulanske divizije.
vojvoda Kendall
31. ožujka 1814. savezničke vojske predvođene carem Aleksandrom I. ušle su u Pariz. U pratnji ruskog cara pažnju je privlačio mladi briljantni časnik, koji je stajao uspravno u sedlu i nosio bijelu halju. Bio je to princ od Saxe-Coburga, koji je jahao na čelu gardijske konjice. “Ne sjećam se ljepšeg trenutka u svom životu”, rekao je Leopold, “nego kad sam kao pobjednik ušao u ovaj grad, gdje sam vodio tako jadan život.” Bourboni su primili Leopolda s velikom uljudnošću. Pojavio se na prijemima kod Talleyranda i maršala Neya. Komornici i ministri, koji su nekoć odbili njegovu zaštitu, motali su se oko njega, iznenađeni prijateljskim raspoloženjem koje mu je pokazao ruski car.
Sredinom lipnja 1815., velika vojvotkinja Catherine Pavlovna (sestra Aleksandra I.) upoznala je zgodnog Leopolda s princezom Charlotte, kćeri princa od Walesa, najstarijeg sina kralja Georgea III., koji je bio regent svog mentalno bolesnog oca. Leopold i Charlotte su se zaljubili jedno u drugo. Godine 1816. Leopold se nastanio u Engleskoj i službeno je predstavljen kraljici, princezama i svojoj nevjesti. Charlotte je prvi put poljubila svog oca, tolika je bila njezina zahvalnost. Tada su za princa počela prava čuda. U roku od dva tjedna dobio je 50 tisuća funti, postao član Doma lordova i general britanske vojske. Regent je svečano obavijestio Tajno vijeće da se njegova kći udaje iz ljubavi. Ali u znak odmazde za njezin neposluh, regent ju je proglasio vojvotkinjom od Kendalla, nakon malenog posjeda koji je nekoć bio vlasništvo bivše kraljevske ljubavnice. Princeza Charlotte umrla je 7. studenog 1817. od komplikacija tijekom poroda.
Drugi sin kralja Georgea, vojvoda od Kenta, oženio je Victoriju od Saxe-Coburga, princezu od Leiningena, Leopoldovu sestru. Vojvoda i vojvotkinja od Kenta su 24. svibnja 1819. godine u Kensingtonskoj palači rodili djevojčicu, koja je kasnije postala kraljica Viktorija. Leopold je bio skrbnik svoje nećakinje 11 godina; ona ga je od milja zvala “moj drugi otac”.
Najbolje od dana
Belgijski kralj Leopold I
U kolovozu - rujnu 1830. u Belgiji se dogodila revolucija, uslijed koje je nastala neovisna država, koja se odvojila od Nizozemske. Nacionalni kongres 22. studenog izglasao je ustavnu monarhiju i 4. lipnja 1831. izabrao Leopolda Saxe-Coburga za belgijskog kralja većinom od 137 glasova za i 48 protiv.
Dana 21. srpnja 1831. kralj Leopold I. svečano je ujahao na bijelom konju u glavni grad svoje kraljevine Bruxelles i položio prisegu na vjernost belgijskom narodu i ustavu. Danas se ovaj dan smatra jednim od glavnih državnih praznika.
Na vrhuncu kontroverzi oko kandidature za belgijsko prijestolje, Leopoldu je dato do znanja da svakako mora oženiti njegovu kćer francuski kralj Louise Philippe Louise Marie, koja je bila 22 godine mlađa od Leopolda. Francuski kabinet vidio je ovu uniju kao jedini način neutralizacije snažnog engleskog utjecaja koji je iskusio budući kralj Belgije. 9. travnja 1835. godine rođen je prijestolonasljednik Leopold Louis Philippe Marie Victor, koji je kasnije postao belgijski kralj Leopold II. Belgijska kraljica Louise Marie umrla je od plućne tuberkuloze u dobi od 38 godina 11. listopada 1850. Leopold ju je nadživio 15 godina; prijestolonasljednik Leopold preuzeo je svoja prava 17. prosinca 1865.
Obitelj
U svibnju 1816. Leopold se oženio Charlotte od Walesa (1796.-1817.), kćeri princa regenta, kasnije kralja Georgea IV od Velike Britanije. Umrla je tijekom poroda zajedno s djetetom.
U kolovozu 1832. kralj se ponovno oženio Louise d'Orléans (1812.-1850.), kćeri francuskog kralja Louisa Philippea I. Djeca:
Louis Philippe (1833-1834);
Leopold (1835.-1909.), sljedeći belgijski kralj Leopold II.;
Filip (1837.-1905.), grof od Flandrije;
Charlotte (1840.-1927.), udala se za meksičkog cara Maximiliana I.
Leopold I(16. prosinca 1790. – 10. prosinca 1865.) - prvi kralj Belgije ("Kralj Belgijanaca") od 1831. do 1865. iz dinastije Saxe-Coburg i Gotha.
Djetinjstvo
Potječe iz obitelji suverenih vojvoda od Saxe-Coburga, bio je osmo dijete i treći sin velikog vojvode Franza od Saxe-Coburg-Saalfelda i Auguste Caroline Reuss von Ebersdorff. Kum mu je postao car Leopold II. Leopolda je do jedanaeste godine odgajala njegova baka Sofija Antonija iz Brunswick-Wolfenbüttela. Leopoldov otac, ljubitelj botanike i astronomije, usadio je sinu ljubav prema prirodnim znanostima. Prinčev učitelj bio je pastor Hoflender, koji je predavao matematiku, stare jezike, grčki i latinski.
General ruske službe
Primljen u rusku službu kao potpukovnik s uvrštenjem u Izmailovsku lejb-gardijsku pukovniju 28. ožujka 1799. Bio je u srodstvu s ruskom carskom kućom: njegova sestra Anna Feodorovna bila je supruga nasljednika Konstantina, a njegova sestra Antonia bila je udata bratu carice Marije Fjodorovne. U ruskoj službi Leopold je naučio tečno govoriti ruski.
1. veljače 1801. premješten u životnu gardu. Pukovnik konjaničke pukovnije, 16. svibnja 1803. dobio je čin general bojnika. Sudjelovao je u pohodu na Austriju 1805. i bio u pratnji cara Aleksandra I. u Austerlitzu 1805. U listopadu 1806. trupe francuskog generala Jean-Pierrea Augereaua upale su u vojvodstvo Saxe-Coburg-Saalfeld i zauzele glavni grad. Leopold je zajedno sa svojim umirućim ocem Franzom bio uhićen. Godine 1807. sudjelovao je u bitkama kod Heilsberga i Friedlanda. Zajedno sa svojim bratom Ernestom pregovarao je u Parizu o povratku vojvodstva. 1808. pratio je cara Aleksandra na putovanju u Erfurt; 1809. na Napoleonovo nalaganje odlazi Ruska služba i vratio se u domovinu.
1813. ponovno je stupio u ruska vojska te je ubrzo imenovan zapovjednikom lajb garde. Kirasirske pukovnije, s kojom se istaknuo kod Kulma i odlikovan 9. rujna 1813. Ordenom svetog Jurja IV.
Za bitku kod Leipziga dobio je zlatni mač s dijamantima. Godine 1814. borio se kod Briennea, Laona, Fère-Champenoisea i Pariza. Dana 28. listopada 1814. promaknut je u general-lajtnanta, a 1. lipnja 1815. imenovan je zapovjednikom 1. ulanske divizije.
Suprug britanske nasljednice
31. ožujka 1814. savezničke vojske predvođene carem Aleksandrom I. ušle su u Pariz. “Ne sjećam se ljepšeg trenutka u svom životu”, rekao je Leopold, “nego kad sam kao pobjednik ušao u ovaj grad, gdje sam vodio tako jadan život.” Bourboni su primili Leopolda s velikom uljudnošću. Pojavio se na prijemima kod Talleyranda i maršala Neya. Komornici i ministri, koji su nekoć odbili njegovu zaštitu, sada su tražili njegovo poznanstvo, iznenađeni prijateljskim raspoloženjem koje je ruski car pokazao prema njemu. Leopold je došao na Bečki kongres. A nakon završetka kongresa, posjetio je Englesku u pratnji Aleksandra I.
Sredinom lipnja 1815., velika vojvotkinja Catherine Pavlovna (sestra Aleksandra I.) upoznala je Leopolda s princezom Charlotte, kćeri princa od Walesa, najstarijeg sina kralja Georgea III., koji je bio regent svog mentalno bolesnog oca. Leopold i Charlotte su se zaljubili jedno u drugo. U Londonu je Leopold zbog svog siromaštva bio predmet ismijavanja pristaša Williama Oranskog, čija je nevjesta bila Charlotte. Leopolda je podržavao Edward Augustus, vojvoda od Kenta. U kolovozu 1815. Leopold se preselio u Pariz, održavajući vezu s Charlotte putem dopisivanja.
Godine 1816. Leopold se, nakon pismenog poziva regenta, princa od Walesa, nastanio u Engleskoj. 21. veljače Leopold je stigao u London i primio ga je George, princ od Walesa, a nekoliko dana kasnije službeno je predstavljen kraljici, princezama i njegovoj nevjesti. Charlotte je prvi put poljubila svog oca, tolika je bila njezina zahvalnost. U roku od dva tjedna dobio je 50 tisuća funti, postao član Doma lordova i general britanske vojske. Regent je svečano obavijestio Tajno vijeće da se njegova kći udaje iz ljubavi. Ali u znak odmazde za neposluh, regent je objavio da će njezinom suprugu dodijeliti titulu vojvode od Kendala, nakon sićušnog posjeda; Prethodno je ovu titulu nosila njemačka ljubavnica Georgea I. No, do dodjele titule nije došlo zbog skore smrti princeze Charlotte, koja je umrla 7. studenog 1817. od komplikacija tijekom poroda. Njezin je sin bio mrtvorođen. Leopold je bio duboko ožalošćen gubitkom supruge i djeteta te je svoju kćer iz drugog braka, buduću caricu Meksika, nazvao Charlotte.
Počeo sam raditi u Kongu za dobrobit
civilizacije i za dobrobit Belgije Leopolda II
(riječi uklesane na spomeniku
Leopold II u Arlemu, Belgija)
Sve je počelo zemljopisnom konferencijom održanom u Bruxellesu 1876. godine, na kojoj su izneseni prijedlozi belgijskog kralja Leopolda II da se stanovnici Središnje Afrike upoznaju s civilizacijom i zapadnim vrijednostima. Susretu su prisustvovali poznati gosti iz raznih zemalja. To su uglavnom bili znanstvenici i putnici. Među njima su legendarni Gerhard Rolfs, koji je pod krinkom muslimana uspio ući u najzatvorenija područja Maroka, te barun von Richthofen, predsjednik Berlinskog Geografsko društvo i utemeljitelj geomorfologije. Barun von Richthofen bio je ujak legendarnog "Crvenog baruna" Manfreda von Richthofena, najboljeg pilota Prvog svjetskog rata. Slavni geograf i putnik Pjotr Semenov-Tjan-Šanski stigao je iz Rusije i predsjedao konferencijom.
Kao rezultat sastanka osnovana je Međunarodna afrička udruga pod vodstvom Leopolda II. Uz to, kralj osniva još dvije organizacije: Odbor za proučavanje Gornjeg Konga i Međunarodno društvo Konga. Iskoristio je te organizacije da potvrdi svoj utjecaj u bazenu Konga. Kraljevi izaslanici potpisali su stotine ugovora s lokalnim plemenskim vođama koji su prenijeli zemljišna prava na Udrugu. Ugovori su se sklapali na engleskom ili francuski, pa plemenske vođe nisu imale pojma koja prava i u kojem opsegu prenose. Međutim, kolonijalnih imperija i gradili su se putem ovakvih ugovora, pa Leopold II nije bio osobito domišljat.
Berlinska konferencija 1884-1885 Izvor: africafederation.net
Istraživanje središnje Afrike uvijek je bilo povezano s vrlo visokim rizicima. Prvo, zbog bolesti od kojih je mnoge europska medicina naučila liječiti tek u drugoj polovici 19. stoljeća. Drugo, sigurnost, jer nisu sva domorodačka plemena mirno prihvaćala putnike. I treće, prije izuma željeznice i parobroda, istraživanje središnjih područja Afrike nije donosilo nikakav profit, budući da nije bilo moguće transportirati resurse skrivene unutar njezinih granica.
Do početka vladavine Leopolda II već su se pojavili potrebni alati za istraživanje i razvoj regije. Izolacija kinina iz kore stabla cinchona (1820.) pomogla je u borbi protiv malarije, "prokletstva" središnje Afrike. Uz pomoć parobroda i željeznice bilo je moguće kretati se dublje u kontinent, a izum mitraljeza (primjerice, sustav Maxim, 1883.) i usavršavanje streljačkog oružja poništili su prednost domorodaca u ljudstvu. Zahvaljujući te tri komponente (medicina, parobrodi, mitraljezi), razvoj Srednje Afrike od strane razvijenih sila postao je neizbježan.
Izvješća koja su stigla kralju govorila su da su flora i fauna regije vrlo bogate, posebno divljim stablima kaučuka, iz kojih su znanstvenici naučili kako dobiti kaučuk. Potražnja za njim naglo je porasla krajem 19. stoljeća. Ne spominjati Bjelokost, od koje su se tada izrađivali umjetni zubi, klavirske tipke, svijećnjaci, biljarske kugle i još mnogo toga.
Berlinska konferencija 1884.-1885., na kojoj su sudjelovali predstavnici Austro-Ugarske, Njemačke, Rusije, Osmanskog Carstva, Sjedinjenih Država, Velike Britanije, Francuske i Belgije, formalizirala je kolonijalnu podjelu Afrike između svjetskih sila. Ali napori belgijskog kralja bili su nagrađeni - proglašena je Slobodna država Kongo SGK), puna kontrola nad kojom je prešla na Leopolda II. Područje od više od dva milijuna četvornih kilometara, otprilike 76 puta veće od Belgije, postalo je vlasništvo kralja, koji je sada bio najveći svjetski zemljoposjednik. Belgijski premijer Auguste Beernart tada je izjavio:
“Država čiji je naš kralj proglašen suverenom bit će nešto poput međunarodne kolonije. Neće biti monopola ni privilegija. Upravo suprotno: apsolutna sloboda trgovine, nepovredivost privatnog vlasništva i sloboda plovidbe.”
Zatvorenici u Slobodnoj Državi Kongo. Izvor: claseshistoria.com
Odluke Berlinske konferencije obvezuju Leopolda II. da prekine trgovinu robljem, zajamči poštivanje načela slobodne trgovine, ne nameće carine na uvoz 20 godina, a također potiče dobrotvorne i Znanstveno istraživanje u regiji.
U jednom od svojih prvih dekreta Leopold II zabranjuje javno objavljivanje pravnih akata Konga, tako da u Europi dugo neće znati što se događa u dalekoj pokrajini. Kralj osniva tri ministarstva (vanjskih poslova, financija i unutarnjih poslova), a zbog činjenice da nikada neće posjetiti svoju državu, uspostavlja se mjesto generalnog guvernera sa sjedištem u Bomi, glavnom gradu Konga. Stvara se 15 okružnih komesarijata, koji će biti podijeljeni na više okruga.
Leopold II izdaje niz dekreta prema kojima se sva zemlja, s izuzetkom mjesta gdje žive domoroci, proglašava vlasništvom SGC-a. Odnosno, šume, polja, rijeke, sve što se nalazilo izvan domorodačkih sela i gdje su starosjedioci lovili i dobivali hranu, postalo je vlasništvo države, odnosno kralja.
Godine 1890. dogodilo se otkriće koje je postalo prokletstvo za Kongo: John Boyd Dunlop izumio je mjehur na napuhavanje za kotače bicikla i automobila. Guma postaje neophodna u proizvodnji mnogih roba široke potrošnje: gumenih čizama, crijeva, cijevi, brtvila, izolacije za telegrafe i telefone. Potražnja za gumom naglo raste. Leopold II je sukcesivno izdavao dekrete pretvarajući domorodačko stanovništvo Konga u kmetove, kojima je naređeno da državi predaju sve resurse koje su izvukli, posebno slonovaču i gumu. Za gumu je postavljen standard proizvodnje; iznosio je otprilike četiri kilograma suhe tvari za dva tjedna - standard koji se mogao ispuniti samo radom 14-16 sati dnevno.
Pogubljenje roba u Slobodnoj državi Kongo. Izvor: wikimedia.org
Stvara se infrastruktura izvlaštenja: na oba kraja rijeke Kongo niču gradovi uz pomoć brojnih uporišta u vojne i komercijalne svrhe, uspostavlja se promet resursa iz unutrašnjosti Konga. Glavni zadatak "trgovačkih točaka" je prisilna selekcija resursa od autohtonog stanovništva. Štoviše, kralj gradi željeznička pruga od grada Leopoldvillea (Kinshasa) do luke Matadi na Atlantiku.
Godine 1892. Leopold II odlučio je podijeliti zemlju SGC-a u nekoliko zona: zemlju prenesenu na tvrtke kao koncesiju s isključivim pravom na vađenje i prodaju resursa, kraljevu zemlju i zemlju na kojoj su tvrtke smjele trgovati, ali kraljevska im je uprava nametala goleme poreze i pristojbe i činila svakojake zapreke. Koncesije su se počele izdavati jer kraljevska uprava nije kontrolirala cijeli teritorij Konga i, shodno tome, nije mogla imati koristi od njegove eksploatacije. U pravilu je 50% dionica tvrtke koja je dobivala koncesiju prelazilo na državu, odnosno Leopolda II.
Najveću koncesiju dobila je anglo-belgijska tvrtka za izvoz gume, koju su vodili partneri Leopolda II., čija se vrijednost 1897. povećala 30 puta. Organizacije koje su dobile koncesiju mogle su same postavljati proizvodne standarde. Da ne spominjemo činjenicu da je proizvodnja gume u SGC-u bila gotovo besplatna, a izvoz je porastao s 81 tone 1891. na 6 tisuća tona 1901. godine, dok je samo 1897. godine dobit tvrtke iznosila 700%. Vlastiti kraljev prihod od posjeda narastao je sa 150 tisuća franaka na 25 milijuna 1908. godine. Apoteoza kapitalizma. Karl Marx je rekao: "Osigurajte kapitalu 300% profita i nema zločina koji ne bi riskirao počiniti, barem pod prijetnjom vješala." Leopold II osigurao je kapitalu profit čak i veći od 300%. Na zločine se nije dugo čekalo.
Formalno, za borbu protiv trgovine robljem, kralj je osnovao Društvene snage - OS (Force Publique). Danas bi se to zvalo Privatna vojna tvrtka (PMC). Časnici su bili plaćenici iz “bijelih” zemalja, a obični vojnici koji su radili najprljavije poslove regrutirali su se diljem Afrike (“divlja milicija”). Kolonijalne vlasti nisu čak ni prezirale regrutiranje kanibala. U redu je bila i krađa djece, koja su naknadno, prošavši odgovarajuću obuku, prešla u redove boraca OS.
Glavna zadaća OS-a bila je kontrola osiguravanja standarda proizvodnje. Zbog nedostatka suhe gume berači su bičevani, prakticirano je odsijecanje ruku, a za oštećenje gumenih stabala ubijani. Borci OS-a također su kažnjavani zbog prekomjerne upotrebe streljiva, pa su odsječene ruke (dokaz o izvršenom zadatku) pažljivo pohranjene kako bi nadležni bili sigurni da patrone nisu bačene. Da bi izvršili zadatke, borci OS-a nisu oklijevali uzimati taoce; cijela sela su uništavana zbog odbijanja rada, muškarci su ubijani, a žene su silovane ili prodavane u ropstvo. Osim dostave gume, stanovništvo kolonije je bilo zaduženo za opskrbu hranom za borce OS, tako da je stanovništvo kolonije moralo podržavati njihove ubojice.
Žrtve nasilja u Slobodnoj Državi Kongo. Izvor: mbtimetraveler.com
Leopold II nije smatrao potrebnim graditi bolnice, pa čak ni zdravstvene centre na zemlji pod svojom kontrolom. Epidemije su bjesnile u mnogim područjima, ubivši desetke tisuća Kongoanaca. Istraživači procjenjuju da se od 1885. do 1908. autohtono stanovništvo Konga smanjilo za otprilike deset milijuna ljudi.
Uništenje tolikog broja ljudi nije moglo proći nezapaženo. Prvi koji je proglasio kritičnu situaciju u Kongu bio je Afroamerikanac George Williams, koji je posjetio Kongo i napisao pismo kralju Leopoldu II 1891. godine u kojem je detaljno opisao patnje Kongoanaca pod kolonijalistima. Williams je podsjetio kralja da su "zločini počinjeni u Kongu počinjeni u ime kralja i da ga ne čine ništa manje krivim od onih koji su ih počinili". Obraća se i predsjedniku Sjedinjenih Država, prvoj zemlji koja je priznala SGC. U svom pismu, osim što spominje zločine kolonijalnog režima, otprilike 50 godina prije Nürnberškog suda, Williams koristi i sljedeću formulaciju – “zločini protiv čovječnosti”. Osim toga, europski i američki misionari svjedoče o brojnim kršenjima ljudskih prava i kritičnoj situaciji u Slobodnoj Državi Kongo.
Godine 1900. radikalni pacifist i novinar Edmund Dean Morel počeo je objavljivati materijale o “logorima za prisilni rad” u Kongu. Morel održava veze s piscima, novinarima, političarima i poslovnim ljudima; Poznato je da kralj čokolade William Cadbury (brend poznat po Halls lizalicama, Picnic i Wispa čokoladi) sponzorira njegove projekte. Zanimljivo je da je i sam Edmund Morel saznao, bolje rečeno, naslutio genocid u Kongu radeći u transportnoj tvrtki koja se bavila slanjem robe iz SGC-a u Belgiju i natrag. Pregledavajući dokumente, otkrio je da ljudi dolaze iz Konga u Belgiju Prirodni resursi(bjelokost, guma), a samo vojni teret (puške, meci, streljivo) i vojnici šalju se natrag u Kongo. Ta razmjena nije nimalo nalikovala slobodnoj trgovini, a on je započeo neovisnu istragu koja je pomogla svijetu otvoriti oči na genocid nad domorodačkim stanovništvom u Kongu. Kasnije će za njega biti nominiran Edmund Dean Morel Nobelova nagrada mir.
Edmund Dean Morel. Izvor: Kongresna knjižnica Edmund Dean Morel. Izvor: Kongresna knjižnica
Godine 1903. Velika Britanija je pod pritiskom javnosti pokrenula istragu o sve češćim prijavama kršenja ljudskih prava u SGC-u. Britanski konzul Roger Casement, nakon posjeta Kongu, tijekom kojeg je intervjuirao desetke svjedoka i žrtava politike Leopolda II., izdaje izvješće u kojem potvrđuje mnoge činjenice istrebljenja ljudi radi komercijalne dobiti.
Iz izvješća Rogera Casementa:
“Svjedočanstvo djeteta: Svi smo pobjegli u šumu – ja, mama, baka i sestra. Vojnici su pobili puno naših ljudi. Odjednom su primijetili majčinu glavu u grmlju i dotrčali do nas, zgrabili moju majku, baku, sestru i jedno tuđe dijete, manje od nas. Svi su htjeli oženiti moju majku i svađali su se među sobom, a na kraju su je odlučili ubiti. Pogodili su je u stomak, pala je, a ja sam strašno plakala kad sam to vidjela - sad više nisam imala ni majke ni babe, ostala sam sama. Ubijeni su pred mojim očima.
Domaća djevojka izvještava: Na putu su vojnici primijetili dijete i krenuli prema njemu s namjerom da ga ubiju; dijete se nasmijalo, a onda je vojnik zamahnuo i udario ga kundakom, a zatim mu odsjekao glavu. Sutradan su mi ubili polusestru, odsjekli su joj glavu, ruke i noge na kojima je imala narukvice. Onda su uhvatili moju drugu sestru i prodali je ooh pleme. Sada je postala robinja."
Godine 1904. Morel i Casement osnovali su Congo Reform Society. Morel posjećuje Najveći gradovi svijeta govorima i pozivima “svjetskoj zajednici” da intervenira i zaustavi uništavanje stanovnika Konga, a podružnice društva otvaraju se u Europi i SAD-u.
Mnogi poznati pisci tog doba aktivno su sudjelovali u rješavanju “kongoanskog problema”, kao iu djelovanju samog Društva: Herbert Ward, Arthur Conan Doyle, Anatole France, Joseph Conrad, Mark Twain. Sir Arthur Conan Doyle napisao je knjigu Zločini u Kongu, a Mark Twain pamflet Monolog kralja Leopolda II u obrani svoje vladavine. Ipak, najveći učinak imao je avanturistička priča"Srce tame", koje je napisao Joseph Conrad davne 1899. godine, govori o putovanju mornara Marlowa duž izgubljene tropske rijeke u Kongu. Tijekom putovanja glavni lik svjedoči uspostavljanju strašnih kolonijalnih poredaka i upoznaje čovjeka po imenu Kurtz čije samo ime izaziva strah kod svih koji ga izgovore, od domorodaca do kolonijalnih službenika.
Priča Josepha Conrada "Srce tame" (ruski prijevod "Srce u tami") bila je osnova poznatog blockbustera Francisa Forda Coppole "Apokalipsa danas".
Zbog toga Velika Britanija zahtijeva preispitivanje odluka Berlinske konferencije, a belgijski socijalisti iniciraju osnivanje neovisne komisije koja bi istražila situaciju u Kongu. Tako Congo Reform Society postaje jedan od prvih međunarodnih pokreta za ljudska prava u 20. stoljeću.
Zmija s glavom Leopolda II napada roba u Slobodnoj Državi Kongo, crtani film iz 1906. godine.
Ovaj post započinje seriju koja je izvorno bila proširena verzija moje . Odlučio sam u glavni tekst dodati priču o njegovim prethodnicima – prvom i drugom belgijskom kralju, koji su nosili ime Leopold prvi monarsi.Mala europska država Belgija nalazi se na području Flandrije, nekada poznate po svojim bogatstvima - jednoj od citadela razvoja europskog kapitalizma. Krajem srednjeg vijeka ove su zemlje bile dio velike sile - Burgundskog vojvodstva. Njime su vladali kneževi koji su dolazili iz francuske kraljevske kuće Valois. Ovoj moći koja se nalazi u središtu Zapadna Europa uključivao je zemlje današnjeg Beneluksa, kao i dio teritorija današnje Njemačke i Francuske. Vrhunac ove države dogodio se u 15. stoljeću - vrijeme vladavine vojvoda Filipa Dobrog i Karla Smjelog. Nakon smrti potonjeg prije 540 godina pod Nancyjem, prava na Burgundsko vojvodstvo prešla su na njegovu jedinu kćer Mariju, koja je bila udana za Maksimilijana Habsburškog. Svi kasniji Habsburgovci bili su potomci ovog braka. O daljnjim peripetijama koje su se dogodile na ovim prostorima nećemo govoriti, to ne spada u moje planove, a imalo bi se i previše toga ispričati. Recimo samo da je do 1830. teritorij današnje Belgije bio dio Kraljevine Nizozemske, oduzet od potomaka burgundskih vojvoda - austrijskih Habsburgovaca (1713., kao rezultat rata za španjolsko naslijeđe , Španjolska Nizozemska pripala je Svetom Rimskom Carstvu i postala Austrijska Nizozemska; 1795. ovo područje je pripojeno Francuskoj, priznato kao takvo 1797., prema Campo-Formian Miru, 1806., ovi su teritoriji preneseni na Nizozemsku, kojom je vladao Louis Bonaparte, otac budućeg Napoleona III., Nizozemska je prema odluci postala dijelom Francuske Bečki kongres Stvoreno je Ujedinjeno Kraljevstvo Nizozemske, koje je uključivalo teritorije moderne Belgije). U kolovozu se ondje dogodila revolucija tijekom koje je stvorena neovisna država Belgija, odvojena od Nizozemske. Nacionalni kongres je 22. studenog izglasao ustavnu monarhiju, a 4. lipnja sljedeće godine između 13 kandidata izabrao kralja - princa Leopolda od Saxe-Coburg-Gotha (137 glasova prema 48). Recimo ukratko o tome kakva je osoba bila.
Rođen je 1790. u Coburgu od vojvode Franza od Saxe-Coburg-Saalfelda, kao njegovo osmo dijete i treći sin. Dječakov kum bio je car Svetog rimskog carstva Leopold II., koji je preuzeo carsku krunu nakon smrti svog starijeg brata Josipa. Osim toga, dječak je bio pranećak slavnog zapovjednika princa Friedricha Josiaha von Saxe-Coburg-Saalfelda, koji je zapovijedao carskim i austrijskim trupama u ratovima s Turskom i revolucionarnom Francuskom (1788., zajedno sa Saltykovom, zauzeo je Khotin , a 1789. pomagao je Suvorovu u pobjedama kod Focsanija i Rimnika; za te slavne pobjede knez je dobio titulu feldmaršala). Leopold volio prirodne znanosti , na što ga je otac privukao i cijeli život se zanimao za njih i bio im pokroviteljski. Godine 1799. stupio je u rusku službu (u dobi od 8 godina!) kao potpukovnik L. garde. Izmailovski puk. S Rusijom ga je povezivala činjenica da je njegova sestra Julianna (Anna Fedorovna) bila supruga velikog kneza. Konstantin Pavlovič, a druga sestra, Antonija (Antoaneta) bila je supruga brata carice Marije Fjodorovne, vojvode Aleksandra od Württemberga, koji je 1800. primljen na preporuku samog Suvorova u rusku službu kao general-pukovnik i ubrzo unaprijeđen. u čin generala konjaništva. Godine 1801. Leopold je postao pukovnik lajb garde. konjaničke pukovnije, a nakon 2 godine promaknut je u čin general bojnika. Tijekom ruske službe, koja je s prekidima trajala do 1819., naučio je tečno govoriti ruski. Kao dio pratnje cara Aleksandra sudjelovao je u kampanji 1805. i bio uz cara tijekom bitke kod Austerlitza. U listopadu 1806., zajedno s ocem na samrti, uhitile su ga Augereauove trupe koje su ušle u vojvodstvo, ali je kasnije pušten. Godine 1808. pratio je ruskog cara na njegovu putu u Erfurt, a 1809. na Napoleonov zahtjev bio je prisiljen napustiti rusku službu u koju se vratio 1813. i postavljen za zapovjednika lajb-garde. kirasirske pukovnije, u kojem se svojstvu istaknuo kod Kulma, za što je 9. rujna odlikovan Ordenom sv. Jurja IV. Za odlikovanje u Leipzigu nagrađen je mačem s dijamantima. Godine 1814. sudjelovao je u bitkama kod Briennea, Laona, Fer-Champenoisea i Pariza. U listopadu 1814. promaknut je u general-poručnika konjice, a 1815. dobio je zapovjedništvo nad 1. ulanskom divizijom. Godine 1814. posjetio je Englesku, gdje je upoznao kćer regenta Georgea, princa od Walesa, najstarijeg sina ludog kralja Georgea III., Charlotte Augustu (1796. - 1817.) i zaljubio se u nju. Djevojka je bila kći prijestolonasljednika i druga na listi pretendenata na prijestolje nakon oca, zapravo buduća kraljica, što znači da se odabiru mladoženje za nju pristupalo s najvećom strogošću i pažnjom. . Izabrana je za princa Willema od Orangea, nasljednika nizozemskog kralja (budućeg Willema II.). No Charlotte je u prkos ocu odbila brak i svoje srce poklonila prosjaku Leopoldu s kojim se nakon mnogih peripetija vjenčala 2. svibnja 1816. godine. No, sreća s njezinim voljenim Leom, kako ga je zvala, bila je kratkog vijeka - 5. listopada 1817. godine princeza je rodila mrtvog dječaka, a 2 dana kasnije umrla je od komplikacija nakon poroda. Smrt 21-godišnje Charlotte, koju su ljudi voljeli, za razliku od njezina oca i djeda, doživljena je kao nacionalna tragedija; ljudi su tugovali kao da su diljem Ujedinjenog Kraljevstva izgubili voljeno dijete u svakom domu. Bila je to tragedija za muža (koji će kasnije nazvati svoju jedinu kćer, buduću ženu meksičkog cara Maksimilijana, u čast svoje voljene pokojne supruge), oca i cijele zemlje. Prijetio je prekid dinastije, jer je ona bila jedina zakonita unuka kralja Georgea, dok ostali sinovi nisu imali zakonito potomstvo, pa čak ni žene. Leopoldov prijatelj, Edward Augustus, vojvoda od Kenta, koji je tada živio u Bruxellesu (budućoj prijestolnici Belgije), prekinuo je s ljubavnicom i zaprosio sestru mladog udovca, Victoriju (1786. - 1861.), u čijem je braku dobila kćer Alexandrinu. Victoria, rođena je 24. svibnja 1819., buduća britanska kraljica Victoria. Iste godine Leopold je konačno napustio rusku službu, a godinu dana kasnije umro je vojvoda od Kenta. Leopold je postao skrbnik svoje nećakinje, brinuo se o njoj, dopisivao se i davao razne savjete. Victoria ga je zvala "moj drugi otac".
Godine 1828. Leopoldu je ponuđeno da zauzme grčko prijestolje, ali je, nakon što je prvotno pristao, u svibnju 1830. odgovorio službenim odbijanjem (zanimljivo, nekoliko desetljeća kasnije, već u 20. stoljeću, njegov potomak, mladi princ Charles, također biti ponuđen da preuzme prijestolje ove zemlje) . Sudbina mu je pripremila još jednu krunu - u ljeto 1831. postao je kralj novonastale kraljevine Belgije. Mora se reći da su katolici u zemlji isprva bili nezadovoljni što će protestant postati njihov kralj, ali su ga nakon nekog vremena prihvatili kao svog legitimnog monarha. Dana 21. srpnja 1831. Leopold I. svečano je ušao u Bruxelles i položio prisegu na vjernost belgijskom narodu i belgijskom ustavu. Od tada je 21. srpnja glavni državni praznik u Belgiji. Godine 1832. oženio se (zbog čega je prekinuo s glumicom Caroline Bauer, s kojom je cijelo to vrijeme bio u braku), a za ženu je bio prisiljen izabrati kćer francuskog kralja Louisa Philippea (slavnog “ buržoaski kralj”) kako bi neutralizirao snažan engleski utjecaj na njega. No, važno pitanje bilo je rođenje prijestolonasljednika i nezaobilazne osobe odgojene u katoličkoj vjeri. I tako. Dana 9. travnja 1835. godine rođen je princ Leopold, koji je bio potomak prvobitnih vladara ovih krajeva - Habsburgovaca, koji su bili potomci Marije, kćeri Karla Smjelog. S majčine strane bio je potomak Habsburgovaca preko orleanske grane Bourbona i preko napuljskih Bourbona. A sada je daleki potomak Karla Smjelog i Filipa Dobrog trebao preuzeti belgijsko prijestolje, ali za sada je dobio titulu vojvode od Brabanta. Dana 24. ožujka 1837. rođen je princ Philip, grof od Flandrije, o kojem će biti riječi u nastavku, budući da će igrati važna uloga u budućnosti zemlje. Dana 7. lipnja 1840. rođena je princeza Charlotte, koja je ime dobila po pokojnoj kraljevoj prvoj ženi. Prilično težak i tragična sudbina, o čemu ćemo drugom prilikom. Vojvoda od Brabanta vjenčao se 22. kolovoza 1853. s predstavnicom dinastije Habsburg - nadvojvotkinjom Marijom Henriettom (1836. - 1902.), kćeri nadvojvode Josipa (1776. - 1847.), palatina od Ugarske (1796. - 1847.) i sina cara Leopolda. II. Protiv ovog braka bio je francuski car Napoleon III., koji se bojao jačanja Austrije. Međutim, odnosi između zemalja bili su prilično mirni - u veljači 1854. Napoleon je posjetio Belgiju, au rujnu je Leopold uzvratio posjet Francuskoj.
Belgiji je priznata neovisnost pod uvjetima njezine vječne neutralnosti, čiji je jamac bila Engleska (sjetimo se rodbinskih veza novookrunjenog kralja), koja je, treba napomenuti, dugo imala interese na ovim prostorima - još od srednjeg dobi. Štoviše, obala ovog novoosnovanog kraljevstva se vrlo približila obalama Albiona. Godine 1839. neovisnost Belgije priznala je Kraljevina Nizozemska, koja se jako dugo nije htjela pomiriti s gubitkom prilično velikog dijela vlastitog teritorija.
Dana 11. listopada 1850. kraljica je umrla. 18. veljače 1858. rođena je nasljednikova kći Louise, a 12. lipnja 1859. dugo očekivani sin Leopold Ferdinand Elias Victor Albert Maria. Godine 1857. princeza Charlotte udala se za nadvojvodu Maximiliana (o kojem će biti riječi drugom prilikom). I samo je grof od Flandrije ostao neoženjen. Dana 21. svibnja 1864. rođena je princeza Stephanie. A 10. prosinca 1865. umire kralj Leopold I., a na prijestolje stupa njegov sin i nasljednik Leopold II.
Za našu regiju ovaj je čovjek bio zapažen po tome što je kao načelnik Glavnog odjela za komunikacije bio uključen u rekonstrukciju vodovodnih sustava, u sklopu koje je izgrađen kanal koji je povezivao rijeku Suhonu s rijekom Sheksnaya. (koji je bio dio sustava Mariinski). Ovaj kanal je 1828. godine dobio ime vojvode Aleksandra Württemberškog. Danas se zove Severo-Dvinski.
