Snježna granica na različitim mjestima na zemaljskoj kugli leži na različitim visinama, ovisno o klimi. Najviša je u tropskim predjelima - najtoplijim i najsušljim na Zemlji, ali nešto opada prema ekvatoru, gdje padne mnogo oborina. Kako se približava polovima, snježna granica prolazi sve niže i niže, spuštajući se do razine mora na Antarktici.
Ledenjaci Grenlandskog štita (pogled iz aviona).
Visina snježne granice ne mijenja se samo sa zemljopisnom širinom, već i sa dužinom mjesta. To se objašnjava činjenicom da u unutrašnjosti kontinenta padne manje oborina, a što je manje oborina to je snježna granica viša. Na primjer, u Alpama, koje se nalaze u blizini Atlantskog oceana, snježna granica prolazi na nadmorskoj visini od 2700 m; na Kavkazu - već na nadmorskoj visini od 3500 m, u planinama Srednja Azija- na visinama od 4500-5000 m, au Tibetu - iznad 6000 m.
Jedan od najvećih planinskih ledenjaka je Bernardov ledenjak na Aljasci.
Isto tako i ledenjaci. Spuštaju se do razine mora na Antarktici i na mnogim mjestima na Arktiku, leže relativno nisko u umjerenim planinama uz ocean i dižu se u nebo najviših planina na Zemlji, smještenih u unutrašnjosti kontinenata iu tropima. .
Dakle od kontinentalni led formiraju se sante leda.
Ali nije samo klima ta koja kontrolira ledenjake. Velik je i utjecaj samog leda na klimu. Osobito veliki utjecaj ima Antarktika, gdje zimi temperatura zraka ponekad padne i do -80 o, a goleme mase leda imaju stalnu temperaturu od -30 do -50 o. Ovo je divovski hladnjak našeg planeta, čiji se utjecaj proteže diljem svijeta.
Na Arktiku je glavni izvor hladnoće plutajuće morski led, kao i ledenjaci koji prekrivaju mnoge otoke, uključujući i najveći otok na Zemlji - Grenland. I na Arktiku i na Antarktiku led reflektira do 80% Sunčeve energije, a unatoč činjenici da Sunce ovdje tijekom cijelog ljeta ne zalazi ispod horizonta, i dalje ostaje hladan i vrlo se malo topi.
Ogromne ledene mase na polovima jedan su od glavnih razloga moderne geografske zonalnosti na Zemlji. Bez ovih ledova polarna bi područja postala znatno toplija, a klima na Zemlji blaža i ujednačenija na svim geografskim širinama.
Činjenice iz geološka povijest kažu da je upravo takva bila klima na Zemlji prije nekoliko milijuna godina, kada na Zemlji nije bilo ledenjaka.
Godišnji životni ciklus ledenjaka sastoji se od dva dijela: pristizanja materijala tijekom duge zime i njegove potrošnje tijekom kratko ljeto. Ledenjaci se "hrane" snijegom koji pada na njihovu površinu tijekom snježnih padalina i mećava ili ga donose lavine s okolnih padina.
Ljeti, kada temperatura zraka poraste iznad 0°, snijeg na površini ledenjaka počinje se topiti i pretvara se u firn - prijelazni stadij između snijega i leda. Firn se sastoji od pojedinačnih otopljenih zrnaca leda, koja su međusobno čvrsto spojena, ali se još nisu pretvorila u čvrsti sloj leda.
Prođe još nekoliko ljetnih sezona, a otopljena voda, smrzavajući se u firni, konačno ga pretvara u led. U gornjem dijelu ledenjaka, snijeg nakupljen tijekom zime nema vremena da se potpuno otopi ljeti, a ledenjačka površina je prekrivena snijegom i firnom tijekom cijele godine.
Ovo je područje hranjenja ledenjaka. U njegovom donjem dijelu, koji se naziva područje pražnjenja, naprotiv, sav se snijeg nakupljen tijekom zime ljeti topi, au toploj sezoni na površini se može vidjeti goli led.
Ova dva područja ledenjaka odvojena su firn linijom. Danas, na većini planinskih ledenjaka, područje hranjenja nije puno veće od područja pražnjenja, a često su jednake površine. Što je teže prirodni uvjeti, oni veća površina opskrbu ledenjaka i manju površinu njegova toka. Na ledenoj ploči Antarktike, gdje je temperatura zraka čak i u blizini morske obale toliko niska da se snijeg gotovo i ne topi, područje protoka je 100 puta manje od područja opskrbe.
Kao rezultat toga, ledena ploča se ovdje spušta u more i formiraju se plutajuće ledene ploče - ogromne ledene ploče debljine 200-300 m, koje strmo padaju u more.
Sante leda odlamaju se od ledenjaka koji završavaju u moru - blokovi leda koji dosežu mnogo kilometara dužine i širine. Najveća santa leda viđena je u Južnom oceanu 1927. - duljina mu je bila 167 km. Male sante leda, veličine 1-2 km, puno su češće u moru, ali i one predstavljaju ozbiljnu prijetnju plovidbi. Poznato je da je 1912. godine golemi putnički prekooceanski parobrod Titanic, koji je plovio između Europe i Sjeverne Amerike, potonuo u Atlantskom oceanu nakon sudara s santom leda u magli.
Sante leda pronađene u Arktičkom oceanu nazivaju se ledeni otoci. Puno su manji od antarktičkih, ali su pogodni za slijetanje zrakoplova. Stoga su gotovo sve sovjetske i američke plutajuće istraživačke stanice smještene na ledenim otocima Arktičkog oceana.
Glacijalni procesi
I glacijalni oblici reljefa
Procesi oblikovanja ledenjačkog reljefa uzrokovani su djelovanjem leda. Uvjet za njihov razvoj je glacijacija - dugotrajno postojanje ledenih masa unutar određenog područja Zemljina površina.
Led- najčešći kamen na Zemlji. Ali raspodjela ledenjaka je vrlo neravnomjerna: 85,6% ih je na Antarktici, >11% na Grenlandu i samo 3,4% na ostatku kopna (Alpe, Kavkaz, Srednji i Srednja Azija, Kordiljeri, Ande).
Glacijacija je moguća ako se ovo područje nalazi unutar kionosfere. kionosfera – sloj atmosfere unutar kojeg je moguća stalna pozitivna bilanca krutih oborina. Njegova donja granica je neravna i, kada prelazi s kopnom, formira se snježna granica . Gornja je ograničena na visinu od 8-10 km i prolazi tamo gdje još ima dovoljno vlage da se pretvori u led ili snijeg.
razlikovati dvije vrste prirodni led – vodu i snijeg . vodeni led nastaje kada se vode kopna ili oceana smrzavaju, Snježni led – tijekom metamorfoze snijega, koji kao rezultat ponovljenog smrzavanja i otapanja, kao i pritiska, dobiva grubozrnastu strukturu, pretvara se u firn, a kasnije – u ledenjački led.
Uvjeti za nastanak i ishranu ledenjaka. Vrste ledenjaka
Ledenjaci– vremenski održivo nakupljanje leda na zemljinoj površini. Javljaju se samo iznad snježne granice, ali se mogu spustiti i ispod nje. Led je plastičan i može teći. najvažnije uvjete njegove pokrete – nagib i debljina leda. nastanak modernih pokretnih ledenjaka u svim zonama osim polarnog moguć je samo u visokom planinskom terenu.Hranjenje ledenjaka provodi zbog čvrstih atmosferskih oborina. Ledenjak je podijeljen na zone akumulacija I ablacija. Ablacija – potrošnja leda otapanjem i isparavanjem dovodi do smanjenja debljine rubnog dijela ledenjaka. Manje promjene u položaju ruba ledenjaka nazivaju se oscilacija .
Postoje glavni T vrste ledenjaka :
1) pokrovniili kopno
2) planinaledenjaci, dijele se na:
doline, gudure, vulkanske kupe,
kaldera, visoravan i tako dalje.
Uz glavne vrste, razlikuju se sljedeće:
ledenice I ledenjaci u podnožju planina .
Također ističu norveški tip ledenjaci, koji je ledene kape (ledene kape u literaturi na engleskom jeziku). Oni su prijelazni od planinskih prema kontinentalnim pokrovima polarnih zemalja. karakteristično za subpolarne zemlje s oceanskom klimom s obilnim snježnim oborinama i obično se razvija na zaravnjenim vrhovima nalik na visoravni planinski lanci. Nalaze se u planinama Norveške i na vulkanskim masivima Islanda. Firni i ledeni pokrivači imaju izgled konveksne kape bez izbočenih vrhova i vrhova. Led se polako širi u svim smjerovima od središta prema periferiji, dopire do strmih rubova i spušta se u doline s kratkim i širokim lopaticama.
Govoreći o Norveškoj, želio bih se također zadržati fjordovi – drevne erozijske doline, obrađene ledenjakom i poplavljene morem tijekom svog povlačenja. Sada je uske duboke morske uvale s visokim stjenovitim obalama. U presjeku imaju oblik korita (žlijeba). Dubina do 1000 metara ili više.
Trenutno postoje samo dvije kontinentalne ledene ploče su Grenland i Antarktika . Njihova karakterne osobine: ogromno područje leda (na Antarktici oko 13,2 milijuna km 2) i njegove kolosalne debljine (do 4 km). Ledenjak ima najveću debljinu u središnjem dijelu blizu ruba, debljina je smanjena, a tu su vidljive pojedinačne izbočine njegovog kamenog ležišta - oaze . Ako su ostaci oštro izraženi u reljefu, nazivaju se nunataks . Ledene kape Grenlanda i Antarktike teku u more kroz depresije u obalnoj topografiji. Takvi se tokovi nazivaju izlazni ledenjaci . Led, kada dođe do vode, ispliva i lomi se, što rezultira stvaranjem ogromnih blokova plutajućeg leda - sante leda . Velike mase leda na periferiji Antarktike leže na polici ili djelomično plutaju: ledenice .
u planinama Formiranje ledenjaka počinje u fazi snježne mrlje ili firna. U nekim područjima snijeg koji se nakupio preko zime nema vremena otopiti se tijekom ljeta. Tada se ovdje nakuplja novi dio snijega, postupno se masa pretvara u firn, a zatim u led. Stalno nakupljanje leda uzrokuje trošenje stijena na kojima leži, a proizvode trošenja odnosi otopljena voda. Formirano automobil – udubina u obliku cirkusa (u obliku stolice) sa strmim, strmim stijenkama i ravnim, konkavnim dnom. Ulazi ledenjak nova pozornica razvoj – pozornica cirka . Aktivne kazne, tj. ledenjaci zauzeti ledenjacima nalaze se malo iznad snježne granice. Sljedeća faza razvoja ledenjaka – formiranje dolinskog ledenjaka . masa leda ne stane u kvadrat i počinje se polako spuštati niz padinu po nekom erozijskom ili tektonskom obliku, razvijajući ga i šireći. Dolina poprima koritasti oblik tzv dirljivo . Ako je snježna granica nisko, na razini podnožja planina, ledenjak doseže predbrdsku ravnicu i širi se u podnožju. Takvi se ledenjaci nazivaju ledenjaci podnožja.
Ledenjaci postoje gdje god je brzina nakupljanja snijega znatno veća od brzine ablacije (otapanje i isparavanje). Ključ za razumijevanje mehanizma formiranja ledenjaka dolazi iz proučavanja visokoplaninskih snježnih polja. Svježe napadali snijeg sastoji se od tankih, pločastih šesterokutnih kristala, od kojih mnogi imaju nježne čipkaste ili rešetkaste oblike. Pahuljaste snježne pahulje koje padaju na višegodišnja snježna polja tope se i ponovno smrzavaju u zrnate kristale ledene stijene zvane firn. Ova zrna mogu doseći 3 mm ili više u promjeru. Sloj firna podsjeća na smrznuti šljunak. Tijekom vremena, kako se snijeg i firn nakupljaju, donji slojevi potonjeg postaju zbijeni i pretvaraju se u čvrsti kristalni led. Postupno se debljina leda povećava sve dok se led ne počne pomicati i nastane ledenjak. Brzina ove transformacije snijega u ledenjak ovisi uglavnom o tome koliko stopa nakupljanja snijega premašuje stopu ablacije
Ledenjaci nastaju nakupljanjem snijega i njegovim pretvaranjem (metamorfizacijom) u led. Za nastanak ledenjaka potrebna je hladna i vlažna klima u kojoj je količina snijega koja padne veća ili jednaka količini snijega koji se otopi. Akumulacija snijega moguća je samo pri negativnim prosječnim godišnjim temperaturama (alpske) i predplaninskim ledenjacima (predbrdski ledenjaci).
Crta koja ograničava zonu unutar koje je prosječna godišnja količina krutih oborina jednaka njihovom smanjenju naziva se snježna granica. Ledenjaci nastaju samo iznad snježne granice. Položaj snježne granice ovisi o geografskoj širini područja. Na Grenlandu se poklapa s nultom oznakom, na Kavkazu 3000 m, na Altajskom lancu - 4800 m, na Himalaji do 6000 m. Također ovisi o vlažnosti klime. U Alpama prolazi na 2600 m, u zapadnom Kavkazu - 2700 m, u Istočni Kavkaz– 3800. Ovisno o ekspoziciji padine mijenja se količina oborina, a mijenja se i položaj snježne granice. Dakle, na sjevernim padinama lanca Altai prolazi na razini od 4000 m, na južnim padinama - 4800 m.
Unutar istog planinskog sustava snježna je granica niža na vodećim grebenima. Tako se na Tien Shanu, na vodećim grebenima, snježna granica spušta 600 metara niže nego na glavnim. Postoje i iznimke od pravila. Na primjer, na zapadnom Kavkazu nalazi se ledenjak Himsa. Nalazi se u zoni pozitivnih prosječnih godišnjih temperatura i održava se samo zahvaljujući velika količina snijeg pada na njegovu površinu. Vlažan zrak koji dolazi s mora hladi se nad ledenjakom i daje mu vodu u obliku snijega. U susjednim područjima grebena, gdje nema ledenjaka, nema tako intenzivnih oborina.
Kako nastaje led? Snijeg pada na dno dolina u obliku čvrste oborine ili ga tamo nose lavine. Na ravnim i konkavnim dijelovima padina snijeg se može nakupljati stotinama godina. Pod utjecajem sunca i vjetra pretvara se u firn. Pahulja je blistavi kristal leda. Sunce i vjetar mijenjaju pahulju, a ona gubi oblik zvijezde i pretvara se u zrno. Kada se snijeg otopi, voda prodire u njegovu debljinu i tamo se smrzava. Ali u isto vrijeme ne nastaju novi kristali, već dolazi do rasta postojećih. Tu značajnu ulogu ima i sublimacija, sublimacija snijega. Nastala vodena para se kondenzira i smrzava na kristalima firna. Firn je snijeg zrnaste strukture i star je više od godinu dana. U mlađoj dobi firn se obično naziva firni snijeg. Firna zrna postupno rastu, dostižući veličinu od 5 do 100 milimetara.
Što je firna starija, leži dublje, a zrna su joj veća. Kako zrna rastu, zrak se istiskuje iz firne i ona postaje gušća. Na kraju se zrnca srastu i tvore homogenu masu – bijeli firn led. Nešto slično vidimo na asfaltu u proljeće, kada brisači skidaju led s kolnika. Ali u gradovima pješaci svježi snijeg pretvore u led u samo nekoliko dana, dok u prirodi to traje godinama.
Led je i krt i savitljiv. Što su temperatura i tlak viši, led je plastičniji. Zbog plastičnosti, gornji slojevi istiskuju donje slojeve leda i počinju teći. Ledenjački led izmiče ispod sloja firna. Naravno, smjer njegovog toka ovisi o terenu. Da bi led počeo teći po ravnoj površini potrebna je težina leda debljine šezdeset metara. Međutim, ako je nagib doline značajan, led teče pod nižim tlakom. Uz nagib od 40-45°, za to je dovoljna samo debljina od dva metra.
Brzina protoka leda mjeri se u centimetrima dnevno, ali za velike ledenjake doseže 3-7 metara dnevno.
Ledenjak je podijeljen na zonu hranjenja (firnski bazen), gdje se nakupljaju glavne mase snijega, i zonu odvodnje - jezik ledenjaka. Granica između njih naziva se firna linija.
Dok teče niz dolinu, led se otapa i na kraju, na nekoj visini, količina leda koji ulazi postaje jednaka količini leda koji se topi. Ovdje završava jezik ledenjaka. Ako je količina padalina stalna, ledenjak zauzima stacionarni položaj. Ako se poveća, ledenjak napreduje dok ponovno ne postigne ravnotežu.
Kako se klima zagrijava i količina čvrstih oborina smanjuje, linija ravnoteže se diže više u dolini. S brzim povlačenjem ledenjaka, područja leda na krajevima jezika ili u blizini obale, obično prekrivena morenskim pokrovom, prestaju se kretati i odvajaju se od ledenjaka. Ova vrsta leda naziva se mrtvi led. Led ispod morenskog pokrova neravnomjerno se topi, stvarajući kratere, jezera i strme rasjede. Vožnja kroz takva područja zahtijeva posebnu pažnju. Mrtvi led prekriven debelim krhotinama naziva se ukopani led.
Početni stadij ledenjaka naziva se snježno polje. Kada snježno-glečerske mase dosegnu takvu debljinu, počinju se primjetno pomicati, postaju pravi ledenjaci.
Spajanjem dolinski ledenjaci tvore dendritski ledenjak, a dendritični ledenjaci spajajući se mrežasti ledenjački sustav.
Ledenjak je "masa leda karakterizirana stalnim pravilnim kretanjem, koja se uglavnom nalazi na kopnu, postoji dugo vremena, ima određeni oblik i značajnu veličinu i nastala je uslijed akumulacije i rekristalizacije raznih krutih atmosferskih oborina." Iz gornje definicije jasno je da ledenjaci mogu nastati samo tamo gdje je moguće nakupljanje velikih snježnih masa koje se zadržavaju dugo vremena.
Da bi se pretvorio u masu leda, snijeg mora proći niz transformacija. U prvoj fazi rahla snježna masa se postupno zbija i podvrgava rekristalizaciji koja se odvija otapanjem snijega s površine, prodiranjem i naknadnim smrzavanjem nastale vode u snijegu, kao i sublimacijom vodene pare na snježnim kristalima, isparavanjem malih pahuljica i rastom zbog njih većih kristala leda. Kao rezultat ovih procesa, snijeg dobiva zrnastu strukturu i naziva se firn. Daljnjim rastom i zbijanjem zrna firne se međusobno smrzavaju, ali između njih još uvijek postoje odvojene pore s mjehurićima zraka, zahvaljujući kojima led
naziva se vezikularna. Nakon toga se uklanjaju mjehurići zraka i formira se zrnati, gusti led (ledenjački led).
Kretanje ledenjaka i reljef njihove površine
Iz područja akumulacije, led se, zbog svoje svojstvene plastičnosti, pod utjecajem gravitacije gomilanja novih masa firna i leda, pod pritiskom vode koja prodire i smrzava se u pukotinama, kreće do mjesta topljenja. Topljenje počinje ispod snježne granice, no položaj krajnje točke taljenja ledenjaka uvelike ovisi o veličini samog ledenjaka i mikroklimatskim uvjetima teritorija kojim se ledenjak kreće. Zbog toga jezici čak i susjednih ledenjaka mogu završavati na različitim visinama. U polarnim zemljama veliki ledenjaci nemaju vremena otopiti se na kopnu, spuštaju se u more, a velike mase leda odlamaju se s njihovih rubova i odnose ih morske struje. Takvi fragmenti ledenjaka koji plutaju morem nazivaju se sante leda.
Brzina kretanja ledenjaka je vrlo različita: od nekoliko centimetara do 500 m u godini. Kretanje ledenjaka je neravnomjerno u različitim dijelovima. U ledenjacima planinskih dolina, najveće brzine se uočavaju u njihovom aksijalnom dijelu, gdje je manje pogođen utjecaj trenja na obalama i dnu ledenjačkog korita. U ledenim pokrivačima Antarktike najveće se brzine uočavaju tamo gdje nakupljene mase leda nalaze pristup moru (izlazni ledenjaci). Neravnomjerno kretanje ledenjaka prati pojava velikih naprezanja u njegovom tijelu i stvaranje pukotina. Također se pojavljuju brojne pukotine na mjestima gdje se ledenjak kreće po neravnom dnu. Najtipičnije pukotine za planinske ledenjake su one koje se pojavljuju na mjestu gdje led prolazi kroz stjenovite pragove – prečke; Ovdje nastaju slapovi leda. Poprečni profili ledenjaka planinske doline uvelike ovise o dijelu ledenjaka u kojem se proučava. U području hranjenja, poprečni profili površine ledenjaka imaju konkavan oblik, na mjestu gdje ledenjak prelazi granicu snijega - pravocrtni, u području topljenja - konveksan. Potonje se objašnjava činjenicom da se u području topljenja rubovi ledenjaka najbrže tope, gdje završava u blizini planinskih padina zagrijanih sunčevim zrakama.
Ledenjaci se nazivaju nakupine leda koje su stabilne tijekom vremena na zemljinoj površini. Nastaju samo iznad snježne granice, iako se u procesu dinamike ledenjak može spustiti ispod nje. Led u velikim masama dobiva plastičnost i sposoban je teći. Veličina nagiba i debljina leda najvažniji su uvjeti za njegovo kretanje. Brzina kretanja ledenjaka može varirati od nekoliko centimetara do nekoliko desetaka metara dnevno. Budući da su i nagib površine i sama mogućnost nakupljanja leda najpovoljniji u planinama, nastanak modernih pokretnih ledenjaka u svim zonama osim polarnog moguć je samo u visokoplaninskim terenima.
Ledenjak se hrani krutim padalinama koje padaju na njegovu površinu, prijenosom snijega vjetrom, urušavanjem snijega s padina i kondenzacijom zračne pare na površini ledenjaka.
Prema uvjetima ravnoteže čvrste vodene faze (tj. snijega, firna, leda), ledenjak se može podijeliti na zona akumulacije i zona ablacija Ablacija zove se potrošnja leda kroz topljenje i isparavanje. Ablacija dovodi do smanjenja debljine rubnog dijela ledenjaka. Intenzitet ablacije izravno ovisi o temperaturi zraka. Oscilacije u temperaturi uzrokuju fluktuacije u ablaciji, tako da položaj ruba ledenjaka ne ostaje konstantan. Manje promjene u položaju ruba ledenjaka nazivaju se oscilacija.
razlikovati dvije glavne vrste ledenjaka: planinski(ili otjecanje ledenjaka) I pokrov (ledenjaci koji se šire). Prvi zauzimaju pretežno negativne elemente reljefa u planinama. Kretanje leda u njima događa se uglavnom pod utjecajem gravitacije - niz padinu. Ledenjaci mogu pokrivati površine od milijuna četvornih kilometara, zatrpavajući čak i planinske terene, i općenito imaju konveksan oblik površine. Led u njima se širi od središta (gdje se promatra maksimalna snaga) prema periferiji. Nastavak ledenih ploča ponekad služe plutajuće ledene police, djelomično naslonjene na morsko dno (rasprostranjene uglavnom na Antarktici). PrijelazniOd planine do plašta postoje mrežaste i predplaninske vrste glacijacije. Mrežasti tip glacijacije (arhipelag Svalbard) karakterizira mreža ledenjačkih dolina s ledenjačkim kupolama u razvodnim područjima, koje se izmjenjuju s pojedinačnim stijenama koje strše ispod leda i strmim grebenima u obliku nunataks.
Podnožni tip glacijacije (aljaski) trenutno je rijedak i samo u područjima s obilnom snagom snijega (Aljaska, planine St. Elias). Ledenjaci ovog tipa spuštaju se kroz izolirane planinske doline do podnožja, gdje se stapaju u jednu ledenu oštricu (ledenjak Malyaspina).
Glacijacija je karakteristična za Arktik i Antarktik klimatske zone. Najveće površine ledenog pokrivača nalaze se na Antarktiku i Grenlandu. Od ukupne površine modernih ledenih ploča (14,4 milijuna km2), 85,3% čini kopneni pokrov Antarktike, 12,1% pokriva Grenland, a 2,6% je raspoređeno između malih ledenih ploča sjevernog dijela Kanade. arhipelag, Island, Spitsbergen i drugi otoci arktičkog bazena. Antarktički ledeni pokrivač doseže najveću debljinu (do 4 km ili više) u središnjem dijelu. Na rubu je debljina ledenjaka smanjena, a ovdje strše pojedini dijelovi stijenskog korita. Takvi izlazi na Antarktici se nazivaju "oaze"(Oaza Banger u blizini sovjetske antarktičke postaje "Mirny").
Ledene kape Grenlanda i Antarktike teku u more kroz depresije u obalnoj topografiji. Takvi tokovi leda nazivaju se izlazni ledenjaci. Kada se krajevi izlaznih i šelfovih ledenjaka odlome, formiraju se golemi blokovi plutajućeg leda - sante leda. Sante leda nošene morskim strujama sele se na niže geografske širine i postupno se tope. Kako se tope, krhotine koje sadrže oslobađaju se i talože na morskom dnu. Ovu okolnost treba imati na umu tijekom paleogeografskih rekonstrukcija: prisutnost grubog klastičnog materijala na velikim dubinama još ne daje dokaz da se ovaj dio morskog dna nekada nalazio u obalnom pojasu mora.
Sve vrste modernih ledenjaka zauzimaju više od 16 milijuna km 2 ili oko 11% površine kopna. Ukupna količina leda i vječnog snijega procjenjuje se na 27-30 milijuna km3. Procjenjuje se da bi potpuno otapanje ledenjaka i snježnih masa moglo podići razinu Svjetskog oceana za oko 60 m. Najveća ledena ploča je Antarktik. Njegova površina iznosi oko 13,5 milijuna km 2. Grenlandski ledenjak zauzima 1,7 milijuna km 2 od 2,2 milijuna km 2 cijele površine otoka. U SSSR-u, u arktičkim i planinskim regijama, postoji oko 28.000 ledenjaka ukupne površine veće od 75 tisuća km 2.
Zauzimajući golema kopnena područja, ledenjaci igraju vrlo značajnu ulogu u egzogenoj morfogenezi. Reljefotvorna uloga ledenjaka posebno se povećala u razdobljima glacijacije, kada je zbog zahlađenja klime uzrokovanog sniženjem ljetnih ili prosječnih godišnjih temperatura, povećana količina krutih oborina. To je dovelo do smanjenja (depresije) snježne granice, praćeno povećanjem glacijacije u planinskim zemljama i stvaranjem ogromnih ledenih ploča na ravnicama Sjeverne Amerike i Euroazije.
Ovisno o omjeru ulaznog i izlaznog dijela ravnoteže ledenjaka, razlikuje se nekoliko faza u razvoju ledenjaka: napredovanje, stacionarni položaj i povlačenje. Svaka od ovih faza povezana je sa specifičnim kompleksom glacijalnih reljefa. Tijekom faze napredovanja aktivni led obavlja glavni destruktivni rad; kada ledenjak miruje, a kada se povlači, formira se pretežno akumulativni glacijalni reljef.
