I. Nagy Justinianus - Bizánc császára 527 és 565 között. A történészek úgy vélik, hogy Justinianus a késő ókor és a kora középkor egyik legnagyobb uralkodója volt.
Justinianus reformátor és hadvezér volt, aki az ókorból a középkorba lépett át. Alatta elvetették a római kormányzati rendszert, amelyet egy új - a bizánci - váltott fel.
Justinianus császár alatt a Bizánci Birodalom hajnalához ér, hosszú hanyatlás után az uralkodó megpróbálta visszaállítani a birodalmat és visszaadni korábbi nagyságát.
A történészek úgy vélik, hogy Justinianus külpolitikájának fő célja a Római Birodalom újjáélesztése volt korábbi határain, amelynek keresztény állammá kellett alakulnia. Ennek eredményeként a császár által folytatott összes háború célja területeik kiterjesztése volt, különösen nyugat felé (a bukott Nyugat-római Birodalom területei).
Justinianus alatt a Bizánci Birodalom területe elérte legnagyobb méretét a birodalom teljes fennállása alatt. Justinianusnak sikerült szinte teljesen visszaállítania a Római Birodalom egykori határait.
Miután békét kötött keleten Perzsiával, Justinianus megvédte magát egy hátulról érkező ütés ellen, és lehetővé tette Bizánc számára, hogy hadjáratot indítson Nyugat-Európa megszállására. Először is Justinianus úgy döntött, hogy hadat üzen a német királyságoknak. Bölcs döntés volt, mert ebben az időszakban háborúk dúlnak a barbár királyságok között, amelyek Bizánc megszállása előtt meggyengültek.
533-ban Justinianus sereget küld a vandálok királyságának meghódítására. A háború jól halad Bizánc számára, és Justinianus már 534-ben döntő győzelmet arat. Aztán szeme az olaszországi osztrogótokra esett. Az osztrogótokkal vívott háború jól haladt, és az osztrogótok királyának Perzsiához kellett segítségért fordulnia.
Justinianus elfoglalja Olaszországot és Észak-Afrika szinte teljes partját, valamint Spanyolország délkeleti részét. Így Bizánc területe megduplázódik, de nem éri el a Római Birodalom egykori határait.
A perzsák már 540-ben felbontották a békeszerződést és háborúra készültek. Justinianus nehéz helyzetbe került, mert Bizánc nem tudott ellenállni egy kétfrontos háborúnak.
Justinianus az aktív külpolitika mellett körültekintő belpolitikát is folytatott. Justinianus aktívan részt vett az államapparátus megerősítésében, és megpróbálta javítani az adózást. A császár alatt a polgári és katonai tisztségeket egyesítették, és a tisztviselők fizetésének emelésével próbálták csökkenteni a korrupciót.
Justinianus népét "alvatlan császárnak" nevezték, mivel éjjel-nappal dolgozott az állam megreformálásán.
A történészek úgy vélik, Justinianus katonai sikerei voltak a legfőbb érdemei, de a belpolitika, különösen uralkodása második felében gyakorlatilag kiüresítette az államkincstárat, ambíciói nem tudtak megfelelően megnyilvánulni.
Justinianus császár egy hatalmas építészeti emléket hagyott hátra, amely ma is létezik - a Hagia Sophiát. Ezt az épületet az "aranykor" szimbólumának tekintik a birodalomban. Ez a katedrális a második legnagyobb keresztény templom a világon, és csak a második a vatikáni Szent Pál-székesegyház után. Ezzel a császár elérte a pápa és az egész keresztény világ helyét.
Justinianus uralkodása alatt tört ki a világ első pestisjárványa, amely az egész Bizánci Birodalmat végigsöpört. A legtöbb áldozatot a birodalom fővárosában, Konstantinápolyban jegyezték fel, ahol a teljes lakosság 40%-a halt meg. A történészek szerint a pestis áldozatainak száma elérte a 30 milliót, de valószínűleg még többet is.
Birodalmi vívmányok Justinianus alatt
Mint már említettük, Justinianus legnagyobb vívmánya az aktív külpolitika, amely megkétszerezte Bizánc területét, Róma 476-os bukása után szinte visszaadta az összes elveszett földet.
A háborúk következtében az állam kincstári állománya kimerült, ez pedig zavargásokhoz és felkelésekhez vezetett. A felkelés azonban arra késztette Justinianust, hogy hatalmas építészeti vívmányt ért el - a Hagia Sophia felépítését.
A legnagyobb jogi vívmány az új törvények kiadása volt, amelyeknek az egész birodalomban hatályban kellett lenniük. A császár átvette a római jogot, és kidobta belőle az elavult utasításokat, így a legszükségesebbeket meghagyta. E törvények halmazát Polgári Jogi Törvénykönyvnek nevezték el.
Hatalmas áttörés történt a katonai ügyekben. Justinianusnak sikerült létrehoznia a korszak legnagyobb hivatásos zsoldos hadseregét. Ez a hadsereg sok győzelmet hozott neki, és kiterjesztette a határokat. Azonban kimerítette a kincstárat.
Justinianus császár uralkodásának első felét "Bizánc aranykorának" nevezik, míg a második csak az emberek elégedetlenségét váltotta ki.
