Гоголь Микола Васильович Народився в містечку Великі Сорочинці Миргородського повіту Полтавської губернії, в сім'ї поміщика. Дитячі роки Гоголь провів у маєтку батьків Василівки. Культурним центром краю були Кібінці, маєток Д. П. Трощинського, далекого їхнього родича, батько Гоголя виконував у нього обов'язки секретаря. У Кибинцах була велика бібліотека, існував домашній театр, котрого батько Гоголя писав комедії, будучи також його актором і диригентом.
У травні 1821 р. вступив до гімназії вищих наук у Ніжині. Тут він займається живописом, бере участь у виставах. Пробує себе і різних літературних жанрах (пише елегічні вірші, трагедії, історичну поему, повість). Тоді ж пише сатиру «Щось про Ніжину, або Дурням закон не писаний» (не збереглася). Проте він мріє про юридичну кар'єру. Закінчивши гімназію 1828 р., Гоголь у грудні разом із іншим випускником А.С. Данилевським їде до Петербурга, де робить перші літературні проби: на початку 1829 р. з'являється вірш "Італія", друкує "Ганц Кюхельгартен" (під псевдонімом "В. Алов").
Наприкінці 1829 р. йому вдається визначитися на службу до Департаменту державного господарства та громадських будівель Міністерства внутрішніх справ. У цей період виходять у світ «Вечори на хуторі поблизу Диканьки», «Ніс», «Тарас Бульба». Восени 1835 р. він береться за написання «Ревізора», сюжет якого був підказаний Пушкіним; робота просувалася настільки успішно, що прем'єра п'єси відбулася навесні 1836 на сцені Олександрійського театру. У червні 1836 р. Гоголь їде з Петербурга до Німеччини (загалом він прожив за кордоном близько 12 років). Кінець літа та осінь проводить у Швейцарії, де приймається за продовження «Мертвих душ». Сюжет був також підказаний Пушкіним.
У листопаді 1836 р. Гоголь у Парижі знайомиться з А. Міцкевичем. У Римі отримує приголомшливе його звістка про загибель Пушкіна. У травні 1842 р. «Пригоди Чичикова, або Мертві душі» побачили світ. Триліття (р.р.), що відбулося після від'їзду письменника за кордон період напруженої і важкої роботи над другим томом «Мертвих душ». На початку 1845 р. у Гоголя з'являються ознаки душевної кризи, й у стані різкого загострення хвороби він спалює рукопис другого тома, з якого продовжить працювати згодом.
У квітні 1848 р., після паломництва у Святу землю, Гоголь остаточно повертається до Росії, де більшу частину часу проводить у Москві, буває наїздами у Петербурзі, а також у рідних місцях у Малоросії. Навесні 1850 р. Гоголь робить першу та останню спробу влаштувати своє сімейне життя пропонує А.М. Вієльгорський, але отримує відмову. 1 січня 1852 р. Гоголь повідомляє Арнольді, що другий том «цілком закінчено». Але в останніх числах місяця виявилися ознаки нової кризи, поштовхом до якої стала смерть Є. М. Хом'якової, сестри Н. М. Язикова, людини, духовно близької Гоголю.
7 лютого Гоголь сповідається та причащається, а в ніч з 11 на 12 лютого спалює білий рукопис другого тома (збереглося у неповному вигляді лише п'ять розділів). 21 лютого вранці Гоголь помер у своїй останній квартирі у будинку Тализіна у Москві. Похорон письменника відбувся при величезному збігу народу на цвинтарі Свято-Данилова монастиря, а в 1931 р. останки Гоголя були перепоховані на Новодівичому кладовищі.
Історія Час написання «Нічі перед Різдвом» різними дослідниками визначається по-різному хоча й у загальних рамках періоду з 1830 р. до зими пп. Вперше повість була опублікована у виданні: Вечори на хуторі поблизу Диканьки. Повісті, видані Пасічником Рудим Паньком. Друга книжка. Санкт-Петербург. Друковано у друкарні А.Плюшара (цензурний дозвіл 31 січня 1832 р.).
Сюжет Дія повісті хронологічно присвячена епізоду царювання Катерини II останньої депутації запорожців, що відбулася в 1775 р. і пов'язана з роботою Комісії зі скасування Запорізької Січі. Сюжет п'єси розгортається у Диканьці, в Україні. Ніким не помічені, в небі кружляють двоє: відьма на мітлі, яка набирає в рукав зірки, і чорт, який ховає місяць у кишеню, думаючи, що темрява, що настала, утримає вдома багатого козака Чуба, запрошеного до дяка на кутю, і ненависний чорту не наважиться прийти до Чубової дочки Оксани.
Чуб із кумом не знають, чи йти в такій темряві до дяка, проте наважуються і йдуть. Удома залишається красуня Оксана. Приходить Вакула. Оксана глузує з нього. У двері стукає Чуб, що збився з дороги, без кума, що вирішив повернутися з-за влаштованої чортом хуртовини додому. Однак, почувши коваля, Чуб вирішує, що потрапив до хати кульгавого Левченка. Чуб вирушає до матері Вакули, Солохи, яка і є та сама відьма, що крала з неба зірки. До Оксани приходять її подруги. Оксана помічає на одній із них розшиті золотом черевички (черевики). Оксана гордо заявляє, що вийде заміж за Вакулу, якщо той принесе їй туфельки, «які носить цариця».
Тим часом чорта, що з користю проводить час у Солохи, злякав голова, що не пішов до дяка на кутю. Чорт залазить у мішок, залишений серед хати Вакулою, а в другій незабаром лізе і голова, бо до Солохи прийшов дяк. Дияку, який загравав із Солохою, теж доводиться лізти до мішка, бо приходить Чуб. Втім, незабаром Чуб лізе в той же мішок, уникаючи зустрічі з Вакулою, що повернувся. Поки Солоха розмовляє на городі з козаком Свербигузом, що прийшов услід за ковалем, Вакула забирає мішки, пояснюючи собі їхній тягар своїм пригніченим станом після зустрічі з Оксаною.
У натовпі колядників коваль знову зустрічає Оксану, яка повторює свою обіцянку з приводу черевичок. З горя Вакула вирішує втопитися, кидає всі мішки, крім найменшого, і тікає. Злегка заспокоївшись, Вакула хоче спробувати ще один засіб: він приходить до запорожця Пузатого Пацюка, який «трохи схожий на рису», і отримує туманну відповідь, що чорт у нього за плечима. Передчуваючи славну здобич, чорт вискакує з мішка і, сівши на шию коваля, обіцяє йому цієї ж ночі Оксану. Хитрий коваль, ухопивши чорта за хвіст і перехрестивши його, стає господарем становища і велить біса везти себе «в Петембург, прямо до цариці».
Опинившись у Петербурзі, коваль приходить до запорожців, із якими познайомився восени, коли вони проїжджали через Диканьку. За допомогою біса він домагається, щоб його взяли на прийом до цариці. Дивуючись розкоші палацу та чудового живопису, коваль опиняється перед царицею і просить у неї царських черевичків. Зворушена такою простодушністю, Катерина звертає на цей пасаж увагу Фонвізіна, що стоїть віддалік, а Вакулі дарує черевички. У селі тим часом диканські баби сперечаються, яким саме чином наклав на себе руки Вакула.
Ці пересуди бентежать Оксану, вона всю ніч не може заснути, а на ранок «закохалася по вуха в коваля». Коваль, що повернувся, виймає з скрині нові шапку і пояс і вирушає до Чуба з проханням віддати за нього Оксану. Чуб, спокушений подарунками і роздратований віроломством Солохи, відповідає згодою. Йому вторить і Оксана, готова вийти за коваля «і без черевиків». Набувши сім'ї, Вакула розписав свою хату фарбами, а в церкві намалював чорта, та «такого гидкого, що всі плювали, коли проходили повз».
Аналіз твору Цією повістю відкривалася друга частина «Вечорів на хуторі поблизу Диканьки», що побачила світ 1832 року. Проте написана була «Ніч перед різдвом» у своїй початковій редакції значно раніше, швидше за все ще 1830 року. Порівняно з чорновою редакцією, що збереглася в рукописному зошиті Гоголя, змін зазнала переважно друга частина повісті опис приїзду Вакули до Петербурга, і особливо сцена скарги запорожців.
Крім того, у повісті зроблено цензурні купюри, які зараз відновлюються за чорновим рукописом. Так, безсумнівно з цензурних міркувань, були поміщені жарти Вакули, хрестящего чорта, і слова запорожця, протестуючого проти утисків: «Помилуй, мамо! навіщо губиш вірний народ? чим прогнівили?». У «Нічі перед різдвом» Гоголем також широко використаний фольклор. Образ чорта, що краде місяць, історія чудового польоту його з Вакулою сягають народних, фольклорних джерел. У «Книзі всякої всячини» є такий запис Гоголя: «Існує повір'я, що відьми знімають та ховають зірки».
Відомо у фольклорі та зображення того, як чорт через пісну трубу влітає до відьми на побачення. Образ чорта в «Ночі перед різдвом» близький і до комічної постаті диявола у «вертепній» драмі. Дія повісті належить до другої половини XVIII століття, що видно з опису поїздки коваля Вакули до Петербурга, до палацу Катерини II. Зустріч запорізьких депутатів із Катериною, яка прагнула залучити запорожців до боротьби проти турків та татар, скарги запорожців на утиски з боку уряду відображають реальні історичні події. Царський уряд, охоче приймаючи допомогу запорожців, водночас усіляко прагнув обмежити «вільності» Січі та підкорити її цілком своєму впливу.
«Напасті», на які скаржаться запорожці, від будівництва урядових фортець навколо Січі, проекти ліквідувати запорізьке військо і тим самим «повернути» запорожців у «карабінери», тобто в регулярні війська. Протестуючи проти утисків запорожців, депутати вказували на їхню вірність державним інтересам Росії, маючи на увазі участь запорожців у визвольних війнах із турками та кримськими татарами. У числі осіб, що оточують Катерину, Гоголь зображує Д. Фонвізіна автора комедій «Бригадир» та «Недоук».
Коваль Вакула веселий та відповідальний, ніжний та сильний, господарський та легкий на підйом парубок. Він допомагає матері господарювати, користується заслуженою повагою в селі, проте цілком щасливою людиною її не назвеш, адже любить Вакула горду і норовливу красуню Оксану. Заради неї ковалю навіть сам чорт не ворог. Вхопивши нечистого за хвіст і поганяючи святими словами, хрестами та молитвами, Вакула мчить до Петербурга, до цариці, за подарунком для своєї примхливої ненаглядної. Своєю скромністю і простотою він так зачаровує царицю, що вона на прохання коваля дарує йому свої улюблені черевички. Так, завдяки рішучості, винахідливості, силі свого кохання Вакула виконує завдання, яке спочатку здається абсолютно нездійсненним капризом легковажної дівчини. Наполегливість і завзятість Вакули, його численні переваги, його любов і вірність все-таки не залишили байдужою красуню Оксану. Вона шкодує, що була така неласкова і сувора у відносинах з ним, і розуміє, що теж закохана. Коваль Вакула
Оксана Оксана - горда і зарозуміла, вона спочатку не хотіла звертати уваги на те, як ласкаво розмовляє з нею Вакула і з яким коханням він на неї дивиться. Дівчина поставила умову: якщо коваль Вакула принесе їй черевички, які носить цариця, то вона вийде за нього заміж. А Вакула, почувши таке, вирішив, що примхлива красуня зовсім його не любить, а лише сміється з нього. «Ну, Бог спій! - Вирішив він. - Наче тільки на всьому світі одна Оксана. Слава богу, дівчат багато добрих і без неї на селі. Та що Оксана? з неї ніколи не буде доброї господині; вона тільки майстриня рядитись...» Але образ Оксани, її веселий сміх не покидали коваля. Коли до Оксани дійшли вісті, що коваль потонув, вона зніяковіла, вона й вірила і не вірила, всю ніч не могла заснути... «і до ранку закохалася до вуха коваля». Все-таки вона була звичайною, чуйною, добре вихованою українською дівчиною, яка бачила себе в майбутньому дружиною люблячого чоловіка та гарною господаркою. На ранок у церкві «Оксана стояла ніби не своя… На серці у неї стовпилося стільки різних почуттів, одне одного прикріше, одне іншого сумніше, що обличчя її виражало тільки сильне збентеження, сльози тремтіли на око ах…» Коли ж коваль повернувся і підійшов до неї, «взяв її за руку: красуня та очі опустила. Ще ніколи не була така гарна. Захоплений коваль тихо поцілував її, і обличчя її загорілося, і вона стала ще кращою».
Солоха - розважлива і хитра жінка, що спритно керується зі своїми численними обожнювачами. Солоха «так вміла причарувати до себе найважчих Козаків, що до пін ходив і голова, і дяк Йосип Никифорович, і Чуб, і Козак Касьян. І, на честь се сказати, вона вміла майстерно поводитися з ними. Жодному з них і не приходило в голову, що в нього є суперник... Може, ці самі хитрощі і кмітливість її були виною, що десь почали говорити старі, особливо коли випивали десь на веселій сходці зайве, що Солоха точно відьма». Солоха
Козак Чуб Чудовим гумором овіяний образ старого ловеласа козака Чуба, людини недалекої, туго тямливої і в той же час упертої, самовпевненої. Дуже виразний і образ дяка, зайнятого пошуками земних втіх, що виступає як один із «солідних» конкурентів у шерензі любителів Солохи.
Чорт Чорт – у слов'янській міфології злий дух. Це істота, вкрита чорною шерстю, з рогами, хвостами та копитами. Він здатний перетворюватися на чорну кішку, собаку, свиню. Найчастіше – у людини, мандрівника, коваля, немовля. Може приймати образ знайомого: сусіда, чоловіка і т. п. Чорт у народних повір'ях постійно втручається в життя людей, завдають дрібних неприємностей, змушують до невиправданих вчинків, змушують блукати п'яних, провокують на злочини, самогубство, намагаються отримати душу людини. Чорт показаний Гоголем як хитрий пустун. "Тим часом чорт крався потихеньку до місяця і вже простяг, було руку схопити його, але раптом відсмикнув її назад ... побіг далі". Чорту залишалася остання ніч хитатися білим світом і вивчати гріхам добрих людей. Він дуже зрадів, що може помститися ковалю. "Тепер то трапився коваль!" - думав він про себе, тепер я виміщу на тобі голубчик всі твої малювання і небилиці, що виводяться на чортів! ... у моїх руках". Але Нічого не вийшло у цього пустуна. "І так, замість того щоб провести, спокусити і обдурити інших, ворог людського роду був сам обдурений".
Пацюк Пацюк – це епізодичний персонаж. Минуле його туманне: був колись запорожцем; але вигнали його чи він сам утік із Запоріжжя, цього ніхто не знав. Він вражає своєю зовнішністю: невеликого зросту, дуже важкий, у найширших шароварах Пацюк, коли рухається вулицею, схожий не на людину, а на гуральню кадь. Можливо, комусь, добре знайомих з російськими билинами, згадається образ Ідолища Поганого: противник Іллі Муромця в долину два сажні друкованих, а в ширину сажень була друкована, а головище що люто лохалище, а очі що пивні чаші, а нос-от на пику він з лікоть був. В обох випадках і в літературному творі, і в билині в описі зовнішності героїв використовується прийом гіперболи. Проте, порівнявши два описи, можна дійти невтішного висновку, що й Ідолище Погане малюється невідомим билинним казачем найчорнішими фарбами і справляє відразливе враження, то гоголівський Пацюк такого на читача не надає. В описі зовнішності останнього відчувається швидше поблажлива усмішка письменника, особливо коли автор каже, що останнім часом запорожець рідко де з'являвся, бо пролазити у двері робилося для нього щороку все важче. Більше того, Гоголь зазначає, що жителі Диканьки часто зверталися до Пацюка за допомогою, бо вже за кілька днів після прибуття колишнього запорожця до села всі… дізналися, що він знахар.
