Збираючись у цікаву подорож або просто розглядаючи карти на просторах Інтернету, кожна людина стикається з таким поняттям, як масштаб. Однак, що це таке, які бувають види масштабів і як правильно його вираховувати, знає далеко не кожен.
Що таке масштаб
Слово «масштаб» прийшло в російську мову з мови точності – німецької – і дослівно перекладається як ціпок для вимірювання. Однак у картографії цей термін позначає число, скільки разів ця карта або інше зображення зменшено в порівнянні з оригіналом. Масштаб є на кожній карті, а також є невід'ємною частиною будь-якого креслення.
Для чого потрібний масштаб
Отже, навіщо людям практично потрібний масштаб? Що показує масштаб? Насправді це поняття пов'язане практично та теоретично з багатьма галузями: математикою, архітектурою, моделюванням та, звичайно ж, картографією. Адже на жодній карті, навіть суперсучасній цифровій, неможливо відобразити географічний об'єкт у його реальному розмірі. Тому при нанесенні зображення тих чи інших міст, річок, гір або навіть цілих материків на карту всі ці об'єкти пропорційно зменшуються. А скільки разів це зроблено, і є масштабом, який вказується на полях карти. 
За старих часів, коли в картографії ще не застосовували масштаб, а зменшували зображувані об'єкти на свій розсуд, отримані карти були дуже неточними і мали, скоріше, приблизний характер. Так що мандрівники, що використовують їх, часто чинили оману. Хто знає, можливо, у карти, якою користувався Христофор Колумб, теж був невірний масштаб і тому замість Індії він приплив до Америки?
Ще однією галуззю, яка не може існувати без використання масштабу, є моделювання. Адже, створюючи креслення майбутньої будівлі чи літака, інженер робить це у певному масштабі, зменшуючи чи збільшуючи зображення залежно від необхідності. Так що жодна, навіть найменша деталь, не може бути зроблена без використання креслення, а жоден креслення не обійдеться без масштабу.
Основні види масштабів
Незважаючи на простоту поняття "масштаб", існує кілька його видів. На картах він, зазвичай, позначається або з допомогою цифр (чисельний), або графічно. Графічні масштаби поділяються на два підвиди: лінійний вид масштабу та поперечний. 
Також є підвиди масштабу, які відносяться до видів карт. Залежно від того, які розміри масштабів виділяють карти:
- Великомасштабні - від одного до двохсот тисяч і менше.
- Середньомасштабні - від одного до мільйона до одного до двохсот тисяч.
- Дрібномасштабні – до одного мільйона.
Звичайно, на дрібномасштабних картах деякі деталі не наносяться, в той же час великомасштабні карти можуть містити назви вулиць і навіть невеликих провулків. У сучасних електронних картах користувач може сам регулювати масштаб, за одну мить перетворюючи карту з дрібномасштабної на великомасштабну, і навпаки.
Чисельний та іменований масштаб
Дані масштабу можуть вказуватися різними способами. Якщо на карті або кресленні масштаб вказаний за допомогою дробу (1:200, 1:20 000 тощо), такий його вид називається чисельним. При розрахунку такого розміру варто брати до уваги той факт, що більшим буде той масштаб, у якого число в знаменнику менше. Іншими словами, об'єкти на карті з масштабом 1:200 будуть більшими, ніж на карті з масштабом 1:20 000.
Іменований масштаб показує не просто розмір зменшення зображення, а й називає одиниці виміру, за допомогою яких це робиться. Наприклад, на плані місцевості зазначено, що 1 сантиметр у ній дорівнює 1 метру. Іменований масштаб рідко застосовується для дрібномасштабних карт, та й карт взагалі. Він практичніший для різних креслень. Особливо якщо це крихітна деталь або, навпаки, величезний житловий комплекс.
Графічний масштаб
Графічні види масштабів, як було зазначено вище, бувають двох варіантів.
Лінійний – це масштаб, зображений у вигляді рівномірно розграфленої двоколірної лінійки. Як правило, він використовується на великомасштабних планах місцевості та дає можливість виміряти на ньому відстань за допомогою паперової смужки або циркуля. Цей графічний варіант масштабу може допомогти дізнатися про довжину річок, доріг та інших кривих ліній.
Поперечний – це вдосконалений варіант лінійного масштабу. Його призначення - максимально правильно визначити відстань, вказану на плані. Подібний графічний варіант зазвичай використовується на спеціалізованих картах.
Масштаби креслень
Розглянувши найпоширеніші види масштабів картографії, варто згадати, що це поняття також невід'ємно пов'язане з кресленням і архітектурною графікою. Чи це інженерні креслення крихітних механічних деталей або, навпаки, креслення величезних архітектурних ансамблів, у будь-якому випадку до них застосовуються спеціалізовані масштаби креслень. Кожен креслярський бланк має графу в якій обов'язково вказується масштаб спроектованого виробу.
Примітним є той факт, що навіть якщо інженер створює креслення деталі в натуральну величину, все одно в інформації про нього вказується масштаб 1:1. На відміну від карт, на кресленнях масштаб може бути не лише зменшеним (1:5), а й збільшеним (5:1) якщо виріб, що зображується крихітних розмірів.
На сьогоднішній день лише вузьким спеціалістам необхідно вміння правильно вираховувати масштаб без допомоги машин. Завдяки сучасним програмам та приладам, іншим людям вже не потрібно добре розбиратися в масштабі тієї чи іншої карти – за них все зробить комп'ютер. Але все ж таки кожному варто мати хоча б приблизне уявлення про те, що показує масштаб, як його правильно обчислювати і які види його існують - це складова елементарної грамотності і людської культури.
