Незважаючи на те, що саме її ім'я «пустеля» походить від таких слів, як «порожньо», «порожнеча», цей дивовижний природний об'єкт сповнений різноманітного життя. Пустеля дуже багатолика: крім піщаних барханів, які звично малює наш погляд, існують солончакові, кам'янисті, глинисті, а також снігові пустелі Антарктиди та Арктики. З урахуванням снігових пустель цій природній зоні належить одна п'ята частина поверхні Землі!
Географічний об'єкт. Значення пустель
Головна відмінність пустелі - це посуха. Рельєфи пустель дуже різноманітні: острівні гори та складні нагір'я, дрібні сопки та пластові рівнини, озерні западини та висохлі багатовікові річкові долини. На формування рельєфу пустель великий вплив надає вітер.
Людина використовує пустелі як пасовищ для худоби та майданчиків для вирощування деяких культурних рослин. Рослини для прокорму худоби розвиваються в пустелі завдяки горизонту конденсованої вологи в ґрунті, а пустельні оази, залиті сонцем та підживлені водою, є виключно вдалим місцем для вирощування бавовни, динь, винограду, персикових та абрикосових дерев. Зрозуміло, для людської діяльності придатні лише невеликі території пустель.
Характеристика пустель
Пустелі розташовуються або поруч із горами, або на кордоні з ними. Високі гори перешкоджають руху циклонів, і більшість опадів, що приносяться ними, випадає в горах або передгірних долинах з одного боку, а на інший бік - туди, де лежать пустелі - доходять лише невеликі залишки дощів. Та вода, якій вдається досягти ґрунту пустелі, стікає по наземних та підземних водотоках, збираючись у джерела та утворюючи оази.
Для пустель характерні різні дивовижні явища, які не зустрічаються в жодній іншій природній зоні. Наприклад, коли в пустелі немає вітру, у повітря піднімаються дрібні крихти пилу, утворюючи так званий «сухий туман». Піщані пустелі вміють «співати»: рух великих пластів піску породжує високий і гучний металевий звук («співуючі піски»). Відомі пустелі і своїми міражами та страшними піщаними бурями.
Природні зони та види пустель
Залежно від природних зон та типу поверхні існують такі види пустель:
- Піщані та піщано-щебеневі. Відрізняються великою різноманітністю: від позбавлених будь-якої рослинності ланцюжків барханів, до покритих чагарниками та травою територій. Пересуватися піщаною пустелею надзвичайно складно. Піски займають не найбільшу частину пустель. Для прикладу: піски Сахари становлять 10% її території.
- Кам'янисті (гамади), гіпсові, щебнисті та щебнисто-галькові. Об'єднуються в одну групу за характерною ознакою – грубою, твердою поверхнею. Цей вид пустель найбільш поширений на Земній кулі (гамади Сахари займають 70% її території). У тропічних кам'янистих пустелях виростають сукуленти та лишайники.
- Солончакові. Вони концентрація солей переважає з інших елементами. Соляні пустелі можуть бути покриті твердою розтрісканою соляною кіркою або соляною трясовиною, здатною «засмоктати» цілком велику тварину і навіть людину.
- Глинисті. Покриті глинистим гладким шаром, що простягся на багато кілометрів. Характеризуються малою рухливістю та низькими водними властивостями (поверхневі шари вбирають вологу, не даючи їй пройти вглиб, та швидко висихають під час спеки).
Клімат пустель
Пустелі займають такі кліматичні пояси:
- помірний (Північна півкуля)
- субтропічний (обидві півкулі Землі);
- тропічний (обидві півкулі);
- полярний (крижані пустелі).
У пустелях переважає континентальний клімат (дуже спекотне літо та холодна зима). Опади випадають дуже рідко: від одного разу на місяць до одного разу на кілька років і лише у вигляді злив, т.к. невеликі опади землі не досягають, випаровуючись ще в повітрі.
Добова температура в даній кліматичній зоні дуже коливається: від +50 о С вдень до 0 про С вночі (тропіки та субтропіки) і до -40 о С (північні пустелі). Повітря пустель відрізняється особливою сухістю: від 5 до 20% вдень та від 20 до 60% вночі.
Найбільші пустелі світу
Цукру або Королева пустель- Найбільша пустеля світу (серед спекотних пустель), територія якої займає понад 9000000 км 2 . Розташована в Північній Африці, знаменита своїми міражами, які тут трапляються в середньому 150 тисяч на рік.
Аравійська пустеля(2330000 км 2). Розташована біля Аравійського півострова, захоплюючи також частина землі Єгипту, Іраку, Сирії, Йорданії. Одна з самих норовливих пустель світу, відома особливо різкими коливаннями добової температури, сильними вітрами та курними бурями. Від Ботсвани та Намібії до ПАР простягається більш ніж на 600 000 км 2 Калахаріпостійно збільшуючи свою територію за рахунок алювію.
Гобі(понад 1 200 000 км2). Розташовується на територіях Монголії та Китаю і є найбільшою пустелею Азії. Майже всю територію пустелі займають глинисті та кам'янисті ґрунти. На півдні Середньої Азії лежать Каракуми(«Чорні піски»), займаючи територію 350 000 км 2 .
Пустеля Вікторія- займає майже половину території австралійського континенту (понад 640 000 км2). Знаменита червоними піщаними дюнами, а також поєднанням піщаних та кам'янистих територій. Також в Австралії розташована Велика Піщана пустеля(400 000 км2).
Дуже примітні дві американські пустелі: Атакама(140 000 км 2 ), яка вважається найпосушливішим місцем на планеті, та Салар-де-Уюні(Більше 10 000 км 2) - найбільша сольова пустеля світу, запаси солі якої налічують понад 10 млрд. Тонн.
Нарешті, абсолютним чемпіоном із займаної території серед усіх світових пустель є Крижана пустеля Антарктида(близько 14 000 000 км2).
