Юстиниан I Велики - император на Византия от 527 до 565 г. Историците смятат, че Юстиниан е един от най-великите монарси от късната античност и ранното средновековие.
Юстиниан е реформатор и генерал, който прави прехода от античността към средновековието. При него римската система на управление е отхвърлена, която е заменена с нова – византийската.
При император Юстиниан, Византийската империя достига своята зора, след дълъг период на упадък монархът се опитва да възстанови империята и да й върне предишното величие.
Историците смятат, че основната цел на външната политика на Юстиниан е възраждането на Римската империя в предишните й граници, която е трябвало да се превърне в християнска държава. В резултат на това всички войни, водени от императора, са насочени към разширяване на техните територии, особено на запад (териториите на падналата Западна Римска империя).
При Юстиниан територията на Византийската империя достига най-големия си размер през цялото съществуване на империята. Юстиниан успява почти напълно да възстанови бившите граници на Римската империя.
След като сключва мир на Изток с Персия, Юстиниан се подсигурява срещу удар отзад и дава възможност на Византия да започне кампания за нахлуване в Западна Европа. На първо място, Юстиниан решава да обяви война на германските кралства. Това беше разумно решение, тъй като в този период се водят войни между варварските царства и те са били отслабени преди нашествието на Византия.
През 533 г. Юстиниан изпраща армия да завладее кралството на вандалите. Войната върви добре за Византия и още през 534 г. Юстиниан печели решителна победа. Тогава погледът му падна върху остготите от Италия. Войната с остготите вървяла добре и кралят на остготите трябвало да се обърне за помощ към Персия.
Юстиниан превзема Италия и почти цялото крайбрежие на Северна Африка и югоизточната част на Испания. Така територията на Византия се удвоява, но не достига до бившите граници на Римската империя.
Още през 540 г. персите разкъсват мирния договор и се готвят за война. Юстиниан се оказва в трудно положение, тъй като Византия не може да устои на война на два фронта.
Освен активна външна политика, Юстиниан провежда и разумна вътрешна политика. Юстиниан участва активно в укрепването на държавния апарат, а също така се опитва да подобри данъчното облагане. При императора се обединяват граждански и военни длъжности и се правят опити за намаляване на корупцията чрез увеличаване на заплащането на чиновниците.
Хората на Юстиниан получили прякора "безсънния император", тъй като той работил ден и нощ за реформиране на държавата.
Историците смятат, че военните успехи на Юстиниан са основната му заслуга, но вътрешната политика, особено през втората половина на царуването му, прави държавната хазна практически празна, амбициите му не могат да бъдат правилно проявени.
Император Юстиниан остави след себе си огромен архитектурен паметник, който съществува и до днес - Света София. Тази сграда се смята за символ на "златния век" в империята. Тази катедрала е втората по големина християнска църква в света и на второ място след катедралата Свети Павел във Ватикана. С това императорът постигна местоположението на папата и целия християнски свят.
По време на управлението на Юстиниан избухва първата в света пандемия от чума, която обхвана цялата Византийска империя. Най-голям брой жертви е регистриран в столицата на империята Константинопол, където загиват 40% от общото население. Според историците общият брой на жертвите на чумата достига около 30 милиона, а вероятно и повече.
Имперски постижения при Юстиниан
Както вече споменахме, най-голямото постижение на Юстиниан се счита за активна външна политика, която удвоява територията на Византия, почти връщайки всички загубени земи след падането на Рим през 476 г.
В резултат на войните държавната хазна се изчерпва и това води до бунтове и въстания. Въпреки това въстанието подтиква Юстиниан да направи огромно архитектурно постижение - изграждането на Света София.
Най-голямото правно постижение било издаването на нови закони, които трябвало да бъдат в сила в цялата империя. Императорът взел римското право и изхвърлил остарелите инструкции от него и така оставил най-необходимите. Съвкупността от тези закони беше наречена Кодекс на гражданското право.
Настъпи огромен пробив във военното дело. Юстиниан успява да създаде най-голямата професионална наемна армия за периода. Тази армия му донесе много победи и разшири границите. Тя обаче изчерпа хазната.
Първата половина от управлението на император Юстиниан се нарича „златната епоха на Византия“, докато втората е предизвикала само недоволство от страна на хората.
